Spór o tożsamość australijskiego tyranozaura
Odkrycie i opis
W marcu 2010 roku zespół paleontologów pod kierownictwem Rogera Bensona ogłosił odkrycie części kości miedniczej tyranozauroida w Australii. Był to pierwszy dowód na istnienie tej grupy dinozaurów na południowym kontynencie.
Kość miedniczna, znana jako kość łonowa, jest charakterystycznym elementem tyranozaurów, szczególnie tych ostatnich w linii ewolucyjnej. Australijski okaz wykazywał kilka cech sugerujących przynależność do tyranozaurów, w tym masywny kształt i skierowaną ku dołowi przednią część.
Kontrowersje
Niedawno, w komentarzu opublikowanym w czasopiśmie Science, Matthew Herne, Jay Nair i Steven Salisbury zakwestionowali silność dowodów przedstawionych przez Bensona.
Herne i jego współpracownicy zwrócili uwagę, że szczegóły anatomiczne użyte do zidentyfikowania kości jako tyranozaura występują również u innych teropodów – grupy mięsożernych dinozaurów obejmującej tyranozaurów. Zasugerowali, że australijskie kości mogły należeć do jednego z wielu innych teropodów znanych już z Australii, takich jak celurozaury czy karcharodontozaury.
Odpowiedź
Benson i współautorzy oryginalnego artykułu nie zgodzili się z interpretacją Herne’a. W odpowiedzi opublikowanej razem z komentarzem utrzymali, że charakterystyczna cecha kości miednicznej, zwana guzkiem łonowym, jest najbardziej podobna do tej występującej u tyranozaurów.
Chociaż guzek łonowy jest uszkodzony, Benson i jego zespół twierdzą, że można wciąż określić orientację brakującej części. Ich zdaniem, gdyby kość była kompletna, wykazywałaby cechy typowe dla tyranozauroidów.
Implikacje geograficzne
Odkrycie możliwego tyranozaura w Australii ma znaczenie dla naszego rozumienia różnorodności i rozmieszczenia dinozaurów.
Przez dziesięciolecia paleontologowie wierzyli, że dinozaury można podzielić na dwie główne grupy: północną (laurazyjską) i południową (gondwanońską). Jednak ostatnie odkrycia pokazują, że podział ten nie jest tak prosty, jak się wcześniej wydawało.
Najbliższym krewnym australijskiego teropoda Australovenatora jest japoński Fukuiraptor. To odkrycie sugeruje, że niektóre grupy dinozaurów były w stanie przekraczać uznawane wcześniej za nie do pokonania bariery geograficzne.
Trwający spór
Debata nad tożsamością australijskiego tyranozaura trwa. Dwie grupy badaczy przyjrzały się tym samym skamieniałościom i doszły do bardzo różnych wniosków. Aby rozstrzygnąć, czy kości należą do tyranozaura, czy do innego teropoda, potrzebne są dalsze szczątki.
Dodatkowe badania
Paleontolodzy z niecierpliwością czekają na ogłoszenie dalszych szczątków tego kontrowersyjnego australijskiego dinozaura. Nowe kości mogłyby dostarczyć bardziej jednoznacznych dowodów i pomóc rozwiązać spór o jego tożsamość.
Tymczasem odkrycie możliwego tyranozaura w Australii wzbudziło ekscytację i debatę wśród paleontologów. Przypomina nam, że nasze rozumienie różnorodności i rozmieszczenia dinozaurów ciągle się rozwija wraz z nowymi odkryciami.
