Tworzenie sztucznego krateru

W kwietniu 2019 roku japońska sonda kosmiczna Hayabusa2 przeszła do historii, tworząc sztuczny krater na planetoidzie Ryugu. Celem misji było obliczenie wieku Ryugu i uzyskanie wglądu w jej skład.

Sonda wystrzeliła w stronę powierzchni Ryugu czterofuntową miedzianą kulę znaną jako SCI (Small Carry-on Impactor) z oszałamiającą prędkością 4500 mil na godzinę. Uderzenie utworzyło krater o średnicy około 47 stóp, większy niż oczekiwano.

Obliczanie wieku Ryugu

Poprzednie szacunki sugerowały, że powierzchnia Ryugu może mieć od milionów do setek milionów lat. Jednak sztuczny krater zapewnił dokładniejszy pomiar.

Naukowcy przeanalizowali rozmiar i kształt krateru, które są zależne od grawitacji planetoidy i wytrzymałości jej materiału powierzchniowego (regolitu). Wykorzystując te dane, obliczyli wiek powierzchni Ryugu na 6-11 milionów lat.

Tworzenie krateru uderzeniowego w warunkach mikrograwitacji

Misja Hayabusa2 była pierwszym przypadkiem, w którym zaobserwowano tworzenie się krateru uderzeniowego w warunkach mikrograwitacji. W przeciwieństwie do Ziemi, gdzie grawitacja jest silna, środowisko mikrograwitacyjne Ryugu znacząco wpłynęło na cechy krateru.

Duży rozmiar i półkolisty kształt krateru sugerują, że Ryugu ma luźną warstwę wierzchnią pokrywającą gęstsze jądro. To odkrycie jest zgodne z ostatnimi dowodami z czasopisma Nature, które wskazują, że Ryugu składa się głównie z luźno upakowanego piasku, a nie ze skały litej.

Skład i ewolucja planetoidy

Chociaż powierzchnia Ryugu wydaje się stosunkowo młoda, sama planetoida może być znacznie starsza. Większość planetoid o podobnych rozmiarach szacuje się na około 100 milionów lat.

Jednak szybka prędkość obrotowa Ryugu mogła zetrzeć stare kratery i zresetować pozorny wiek powierzchni. Osunięcia ziemi obserwowane przez Hayabusę2 wskazują, że planetoida mogła zwolnić z wyższej prędkości obrotowej w przeszłości.

Powrót Hayabusy2 i przyszłe badania

Hayabusa2 opuściła Ryugu w listopadzie 2019 roku, zabierając próbki z centrum krateru. Próbki te zostaną przeanalizowane przez naukowców, aby uzyskać głębsze zrozumienie składu i historii Ryugu.

Misja Hayabusa2 dostarczyła cennych informacji na temat eksploracji planetoid i ewolucji tych ciał niebieskich. Przyszłe badania będą nadal odkrywać tajemnice Ryugu i innych planetoid w naszym Układzie Słonecznym.