Brutalna przeszłość ujawniona

Pallas, jedna z najbardziej niesławnych asteroid w naszym Układzie Słonecznym, została uchwycona w oszałamiających szczegółach przez astronomów przy użyciu instrumentu SPHERE zainstalowanego w Bardzo Dużym Teleskopie Europejskiego Obserwatorium Południowego. Obrazy ujawniają niezwykły widok: Pallas jest najbardziej pokrytym kraterami obiektem w Pasie Asteroid, tytuł, który prawdopodobnie zyskał dzięki niezliczonym kolizjom ze swoimi sąsiadami.

„Te pierwsze szczegółowe zdjęcia Pallas sugerują, że asteroida ta miała burzliwą przeszłość” – powiedział Franck Marchis, planetolog z MIT i współautor badania opublikowanego w Nature Astronomy.

Nietypowa orbita

Podczas gdy większość asteroid w Pasie porusza się po podobnej ścieżce wokół Słońca, Pallas przyjmuje bardziej nieprzewidywalne podejście. Jego nachylona orbita sprawia, że uderza w Pas pod niewygodnym kątem, zwiększając prawdopodobieństwo kolizji.

„Pallas doświadcza dwa lub trzy razy więcej kolizji niż Ceres lub Westa”, dwa największe obiekty w Pasie Asteroid, powiedział Michaël Marsset, planetolog z MIT i współautor badania.

Asteroida w kształcie piłki golfowej

Nieustanne bombardowanie pozostawiło Pallas ciężko pooraną, zyskując przydomek „asteroida w kształcie piłki golfowej”. Analiza obrazów uchwyconych przez SPHERE wykazała, że kratery stanowią co najmniej 10% powierzchni asteroidy.

Ciężkie uderzenia

Uderzenia, których doświadcza Pallas, są szczególnie poważne. Symulacje komputerowe wykazały, że obiekty uderzające, które spowodowały powstanie kraterów, poruszały się z prędkością ponad 25 000 mil na godzinę, prawie dwa razy szybciej niż zwykle w przypadku kolizji w Pasie Asteroid.

Rodzina naśladowców

Co najmniej 36 z zagłębień na Pallas ma rozpiętość co najmniej 18 mil, w tym jeden ogromny krater простирающийся на 250 миль в поперечнике. Ten krater jest prawdopodobnie wynikiem kolizji z obiektem o szerokości do 25 mil.

Uderzenie, które stworzyło ten krater, może być również odpowiedzialne za grupę mniejszych obiektów podążających za Pallas. Po uderzeniu w asteroidę około 1,7 miliarda lat temu, obiekt uderzający mógł rozpaść się na fragmenty, które dryfowały w przestrzeni kosmicznej i teraz podążają za swoim przywódcą.

Okno do przeszłości

„Ponieważ teraz możemy zobaczyć powierzchnię dużych asteroid w głównym pasie, mamy ​​dostęp do fikcyjnej książki na temat historii naszego Układu Słonecznego” – powiedział Marsset. „Uczymy się, jak ją czytać, a każda strona jest dla nas niespodzianką, w tym Pallas”.

Badając Pallas i inne asteroidy, naukowcy lepiej poznają gwałtowne i chaotyczne wczesne dni naszego Układu Słonecznego. Te ciała niebieskie zawierają wskazówki dotyczące procesów, które ukształtowały naszą planetę i potencjalnych zagrożeń, które nadal istnieją w kosmosie.

Tworzenie sztucznego krateru

W kwietniu 2019 roku japońska sonda kosmiczna Hayabusa2 przeszła do historii, tworząc sztuczny krater na planetoidzie Ryugu. Celem misji było obliczenie wieku Ryugu i uzyskanie wglądu w jej skład.

Sonda wystrzeliła w stronę powierzchni Ryugu czterofuntową miedzianą kulę znaną jako SCI (Small Carry-on Impactor) z oszałamiającą prędkością 4500 mil na godzinę. Uderzenie utworzyło krater o średnicy około 47 stóp, większy niż oczekiwano.

Obliczanie wieku Ryugu

Poprzednie szacunki sugerowały, że powierzchnia Ryugu może mieć od milionów do setek milionów lat. Jednak sztuczny krater zapewnił dokładniejszy pomiar.

Naukowcy przeanalizowali rozmiar i kształt krateru, które są zależne od grawitacji planetoidy i wytrzymałości jej materiału powierzchniowego (regolitu). Wykorzystując te dane, obliczyli wiek powierzchni Ryugu na 6-11 milionów lat.

Tworzenie krateru uderzeniowego w warunkach mikrograwitacji

Misja Hayabusa2 była pierwszym przypadkiem, w którym zaobserwowano tworzenie się krateru uderzeniowego w warunkach mikrograwitacji. W przeciwieństwie do Ziemi, gdzie grawitacja jest silna, środowisko mikrograwitacyjne Ryugu znacząco wpłynęło na cechy krateru.

Duży rozmiar i półkolisty kształt krateru sugerują, że Ryugu ma luźną warstwę wierzchnią pokrywającą gęstsze jądro. To odkrycie jest zgodne z ostatnimi dowodami z czasopisma Nature, które wskazują, że Ryugu składa się głównie z luźno upakowanego piasku, a nie ze skały litej.

Skład i ewolucja planetoidy

Chociaż powierzchnia Ryugu wydaje się stosunkowo młoda, sama planetoida może być znacznie starsza. Większość planetoid o podobnych rozmiarach szacuje się na około 100 milionów lat.

Jednak szybka prędkość obrotowa Ryugu mogła zetrzeć stare kratery i zresetować pozorny wiek powierzchni. Osunięcia ziemi obserwowane przez Hayabusę2 wskazują, że planetoida mogła zwolnić z wyższej prędkości obrotowej w przeszłości.

Powrót Hayabusy2 i przyszłe badania

Hayabusa2 opuściła Ryugu w listopadzie 2019 roku, zabierając próbki z centrum krateru. Próbki te zostaną przeanalizowane przez naukowców, aby uzyskać głębsze zrozumienie składu i historii Ryugu.

Misja Hayabusa2 dostarczyła cennych informacji na temat eksploracji planetoid i ewolucji tych ciał niebieskich. Przyszłe badania będą nadal odkrywać tajemnice Ryugu i innych planetoid w naszym Układzie Słonecznym.

Odkrycie rzadkiego meteorytu Aubrite

21 stycznia 2024 roku trzymetrowa asteroida nazwana 2024 BX1 wleciała w ziemską atmosferę, tworząc oślepiającą kulę ognia, widoczną w większości Europy. Asteroida rozbiła się w pobliżu Berlina w Niemczech, a naukowcy szybko przybyli na miejsce, aby odzyskać i sklasyfikować jej fragmenty.

Ku ich zaskoczeniu fragmenty zostały zidentyfikowane jako aubryt, rzadki rodzaj meteorytu, do którego zaklasyfikowano tylko 80 z 70 000 wcześniej znalezionych fragmentów meteorytów. Aubryty zostały nazwane na cześć pierwszego znanego meteorytu tego typu, który spadł w 1836 roku w pobliżu wioski Aubres we Francji.

Wyzwania w identyfikacji aubrytów

W przeciwieństwie do większości meteorytów, które mają cienką skorupę z czarnego szkła, aubryty nie są błyszczące ani ciemne. Zamiast tego przypominają szary granit, co utrudnia ich wykrycie w terenie. W rezultacie łowcy meteorytów musieli przeszukać teren w pobliżu Berlina w poszukiwaniu fragmentów asteroidy, co okazało się trudnym zadaniem.

Znaczenie odkrycia

Odkrycie meteorytu aubryt w Niemczech jest znaczące z kilku powodów. Po pierwsze dostarcza naukowcom nowego materiału do badań, który może pomóc im lepiej zrozumieć pochodzenie aubrytów. Po drugie, dokładna orbita asteroidy 2024 BX1 może pomóc badaczom ustalić, skąd ona pochodzi.

Potencjalne pochodzenie aubrytów

Pochodzenie aubrytów wciąż pozostaje tajemnicą, ale naukowcy zaproponowali kilka hipotez. Jedną z możliwości jest rodzina planetoid Nysa, grupa planetoid krążących wokół Słońca między Marsem a Jowiszem. Innym kandydatem jest planetoida 3103 Eger, znajdująca się w pasie planetoid. Trzecią możliwością jest planeta Merkury.

Merkury jako potencjalne źródło

Chociaż Merkury jest potencjalnym źródłem aubrytów, niektórzy astronomowie uważają, że w tym przypadku jest to mało prawdopodobne. Obliczona orbita 2024 BX1 sugeruje, że pochodzi ona z obszaru poza orbitą Ziemi, co utrudniałoby jej bezpośrednie pochodzenie z Merkurego. Jednak możliwe jest, że Merkury pośrednio wyrzucił aubryty do pasa planetoid dawno temu, a jeden z nich mógł dotrzeć na Ziemię.

Wartość naukowa odkrycia

Fragmenty meteorytu aubryt 2024 BX1 będą nieocenione dla badań naukowych. Badając te fragmenty, naukowcy mają nadzieję dowiedzieć się więcej o powstawaniu Układu Słonecznego i pochodzeniu meteorytów. Odkrycie tego rzadkiego meteorytu jest dowodem na znaczenie badań nad meteorytami i potencjał nowych odkryć, które mogą rzucić światło na tajemnice naszego wszechświata.