Ukryty świat powietrza
Powietrze nas otacza, lecz rzadko je dostrzegamy. Jest niewidzialne, niedotykane, więc traktujemy je jak coś oczywistego. Tymczasem w powietrzu kryje się znacznie więcej, niż się wydaje.
Jedna stopa sześcienna powietrza to prawdziwy mikrokosmos Wszechświata. Znajdziemy w nim zaskakującą gamę cząstek i promieniowania:
- Komórki skóry – Za każdym razem, gdy oddychasz, do powietrza trafiają maleńkie płatki Twojej skóry. Są tak drobne, że ich nie widzisz, lecz tam są.
- Pył gwiezdny – Powietrze wypełniają mikroskopijne cząstki kurzu gwiezdnego, pozostałości po gwiazdach, które wybuchły miliardy lat temu.
- Fale radiowe – W powietrzu unoszą się fale radiowe emitowane przez wszystko – od telefonów komórkowych po gwiazdy.
- Witaminy – W powietrzu znajdują się witaminy niezbędne dla zdrowia; np. witamina D powstaje w skórze pod wpływem światła słonecznego.
- Odnóża pająków – Tak, dobrze czytasz. Powietrze zawiera również odnóża pająków, które te stworzenia zrzucają w trakcie wzrostu.
- Wyziewy wulkaniczne – W atmosferze unoszą się nawet mikroskopijne cząstki lawy z księżyca Jowisza – Io – wyrzucane przez jego wulkany.
Niezwykle, że wszystkie te rzeczy unoszą się w powietrzu, którym oddychamy. Przypomina to, że świat jest znacznie bardziej złożony i fascynujący, niż zwykle zakładamy.
Skład powietrza
Powietrze to mieszanina gazów: azotu, tlenu, argonu i dwutlenku węgla. Azot stanowi ok. 78%, tlen ok. 21%. Pozostałe 1% to argon, dwutlenek węgla i inne gazy śladowe.
Skład powietrza nie jest stały. Zmienia się w zależności od miejsca, pory dnia i pogody. Powietrze w mieście zwykle zawiera więcej zanieczyszczeń niż powietrze na wsi.
Znaczenie powietrza
Powietrze jest niezbędne do życia. Potrzebujemy go do oddychania i regulacji temperatury ciała. Odgrywa też rolę w cyklu wodnym i w tworzeniu się chmur.
Bez powietrza życie na Ziemi nie byłoby możliwe.
Ukryte zagrożenia w powietrzu
Choć powietrze jest niezbędne, może też być niebezpieczne. Zawierać może zanieczyszczenia powodujące problemy zdrowotne, np. astmę lub raka. Powietrze może być zbyt gorące albo zbyt zimne, prowadząc do przegrzania lub hipotermii.
Ważna jest świadomość potencjalnych zagrożeń i podejmowanie działań ochronnych: unikanie zanieczyszczonego powietrza, odpowiedni dobór odzieży do warunków pogodowych.
Podsumowanie
Powietrze to złożona i fascynująca substancja. Jest warunkiem życia, lecz może też stanowić zagrożenie. Rozumiejąc jego skład i właściwości, lepiej doceniamy jego rolę i potrafimy chronić się przed jego niebezpieczeństwami.