Tragedia żółwi pustynnych

Żółwie pustynne, niegdyś licznie występujące na pustyni Mojave, doświadczyły gwałtownego spadku populacji z powodu różnorodnych zagrożeń związanych z działalnością człowieka. Do zmniejszenia ich liczebności przyczyniło się używanie pojazdów terenowych, nielegalny handel zwierzętami domowymi i choroby układu oddechowego. Jednak obecnie największym zagrożeniem dla żółwi pustynnych jest rozprzestrzenianie się kruków.

Kruki, niezwykle inteligentne i zdolne do adaptacji drapieżniki, wykorzystują słabość młodych żółwi pustynnych, których cienkie skorupy zapewniają niewielką ochronę. W rezultacie populacje żółwi gwałtownie spadły, szacowany spadek o 90% w ciągu ostatniego stulecia.

Nowatorskie podejście do ochrony: aktywna interwencja ekologiczna

Tradycyjne metody ochrony, takie jak monitorowanie, odtwarzanie siedlisk i relokacja, okazały się niewystarczające, aby chronić żółwie pustynne przed krukami. Zdając sobie sprawę z potrzeby bardziej innowacyjnego podejścia, Tim Shields, biolog zajmujący się dziką przyrodą w Bureau of Land Management i U.S. Geological Survey, założył Hardshell Labs.

Hardshell Labs opracowało szereg nieśmiercionośnych technologii obronnych mających na celu stworzenie bezpiecznych stref dla młodych żółwi. Technologie te obejmują:

• Drukowane w 3D przynęty na młode żółwie: Te przynęty emitują środki drażniące pochodzące z koncentratu soku winogronowego, odstraszając kruki od gromadzenia się w pobliżu gniazd.
• Broń laserowa: Zamontowana na łazikach lub ręczna, broń ta emituje zielone światło, które jest szczególnie wrażliwe na oczy kruków.

Zaangażowanie społeczeństwa: ochrona jako gra wideo z życia wzięta

Hardshell Labs, zdając sobie sprawę z wyzwań związanych z angażowaniem społeczeństwa w działania na rzecz ochrony przyrody, pracuje nad przekształceniem tego procesu w grę. Ich celem jest wykorzystanie teorii przepływu, która zakłada, że ludzie angażują się w działania, które zapewniają poczucie wyzwania i osiągnięcia.

Zespół ma nadzieję opracować grę wideo, która pozwoli graczom na zdalne sterowanie żółwiami-technologami, laserami i łazikami w celu ochrony żółwi pustynnych. Gamifikując ochronę, mają nadzieję przyciągnąć szerszą publiczność i wzbudzić głębsze zrozumienie znaczenia ochrony tych gadów.

Rozszerzanie zasięgu nieśmiercionośnych technologii obronnych

Zasady stosowane w celu ochrony żółwi pustynnych przed krukami można zastosować do innych ekosystemów i gatunków inwazyjnych. Na przykład drukowane w 3D jaja wyposażone w środki odstraszające można wykorzystać do odstraszania kruków przed żerowaniem na zagrożonych jajach cietrzewia sagebrush. Sterowane zdalnie przez graczy okręty podwodne można wykorzystać do wyłapywania gatunków inwazyjnych w drogach wodnych.

Rola narzędzi cyfrowych w ochronie przyrody

Choć przyznaje, że korzystanie z narzędzi cyfrowych do ochrony przyrody jest ironiczne, Shields uważa, że technologie te mogą odgrywać ważną rolę w ochronie. Mogą umożliwić zdalne uczestnictwo, pozwalając osobom o różnym pochodzeniu na wniesienie wkładu w działania na rzecz ochrony przyrody. Ponadto rzeczywistość wirtualna może zapewnić wciągające wrażenia, które sprzyjają głębszemu docenieniu świata przyrody.

Ostatecznym celem Shieldsa jest zainspirowanie ludzi do pokochania planety i podjęcia działań na rzecz jej ochrony, zarówno online, jak i offline.