Georgetown University, prestiżowa katolicka uczelnia w Waszyngtonie, mierzy się z mroczną kartą w swojej historii, jaką był udział w handlu niewolnikami. Założona w 1789 roku uczelnia częściowo zbudowała swoje finanse na sprzedaży 272 niewolników.

Odkrywanie związków uniwersytetu z niewolnictwem

Utworzona we wrześniu Grupa Robocza ds. Niewolnictwa, Pamięci i Pojednania ma za zadanie zbadać przeszłe związki Georgetown z niewolnictwem i zalecić sposoby pogodzenia ich z teraźniejszością. Badania grupy wykazały, że były prezydent uniwersytetu Thomas F. Mulledy nadzorował sprzedaż tych niewolników w latach 30. XIX wieku, aby spłacić długi uczelni.

Zmiana nazw budynków na odzwierciedlające przeszłość

W odpowiedzi na ustalenia Grupy Roboczej i aktywizm studentów uniwersytet postanowił zmienić nazwy dwóch budynków, które noszą imiona osób związanych z handlem niewolnikami:

• Mulledy Hall, nazwany na cześć wspomnianego prezydenta, zostanie tymczasowo przemianowany na Freedom Hall.
• McSherry Hall, nazwany na cześć innego prezydenta uniwersytetu, który doradzał Mulledy’emu w sprawie sprzedaży niewolników, zostanie przemianowany na Remembrance Hall, dopóki nie zostanie wybrana stała nazwa.

Aktywizm studencki i ciągłe żądania

Studenccy aktywiści z Georgetown otwarcie domagali się, aby uniwersytet w pełni zajął się swoją spuścizną niewolnictwa. Oprócz zmiany nazw budynków wzywają do:

• Zmiany nazwy kolejnego budynku na terenie kampusu związanego z niewolnictwem
• Włączenia historii niewolnictwa do wycieczek po kampusie
• Oznaczenia grobów niewolników na terenie kampusu
• Ufundowania nowych stanowisk profesorskich dla uczonych o innym kolorze skóry

Aktywiści używają hashtagu #Builton272, aby zwiększyć świadomość na temat swojej sprawy i przypominać uniwersytetowi i opinii publicznej o ludzkim koszcie jego powstania.

Pojednanie i pójście naprzód

Zalecenia Grupy Roboczej i odpowiedź uniwersytetu stanowią znaczący krok w kierunku uznania i zajęcia się historią niewolnictwa w Georgetown. Jednak studenci-aktywiści podkreślają, że działania te są jedynie punktem wyjścia. Nadal opowiadają się za kompleksowym procesem pojednania, który w pełni uwzględni rolę uniwersytetu w instytucji niewolnictwa i jego trwały wpływ na społeczność Georgetown i poza nią.

Rozliczanie się ze spuścizną niewolnictwa

Decyzja Georgetown University o zmierzeniu się ze swoją przeszłością jest odzwierciedleniem szerszego krajowego rozliczenia się ze spuścizną niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych. W szczególności instytucje szkolnictwa wyższego są wzywane do zbadania swoich własnych historycznych powiązań z niewolnictwem i podjęcia kroków w celu zadośćuczynienia.

Wysiłki na Georgetown University służą jako wzór dla innych instytucji, które chcą zmierzyć się z własną burzliwą historią. Stawiając czoła przeszłości i angażując się w dialog ze studentami-aktywistami, uniwersytety mogą stworzyć bardziej inkluzywną i sprawiedliwą przyszłość dla wszystkich.