Stawanie się człowiekiem: Ewolucja dwunożności
Definiująca cecha hominidów
Dwunożność, czyli zdolność do chodzenia w pozycji wyprostowanej na dwóch nogach, jest definiującą cechą linii hominidów. Oddzieliła ona pierwszych hominidów od reszty czworonożnych małp.
Odkrycie dwunożności
Na przełomie XX wieku naukowcy wierzyli, że duże mózgi czynią hominidy wyjątkowymi. Jednak odkrycie Dziecka z Taung w Afryce Południowej w latach 20. XX wieku zakwestionowało ten pogląd. Dziecko z Taung, z małym mózgiem, ale podobnym do ludzkiego otworem wielkim, wskazywało, że chodzenie w pozycji wyprostowanej poprzedzało rozwój dużych mózgów w ewolucji człowieka.
Dowody kopalne
Kolejne odkrycia skamieniałości, takie jak australopiteki i Lucy, jeszcze bardziej poparły ideę, że dwunożność rozwinęła się przed dużymi mózgami. Najbardziej obszerne dowody na dwunożność pochodzą od Ardipithecus ramidus, prawie kompletnego szkieletu datowanego na 4,4 miliony lat.
Dlaczego ewoluowała dwunożność
Powody, dla których hominidy ewoluowały do chodzenia w pozycji wyprostowanej, pozostają tematem debat. Zaproponowano kilka hipotez:
- Hipoteza Darwina: Dwunożność uwolniła ręce do używania narzędzi i polowania.
- Hipoteza Lovejoya: Dwunożność ewoluowała w odpowiedzi na zmiany klimatyczne i potrzebę, aby samce zapewniały pożywienie samicom i potomstwu.
- Hipoteza Rodmana i McHenry’ego: Dwunożność stała się korzystna energetycznie, gdy hominidy zeszły z drzew i zaczęły chodzić po otwartych łąkach.
Początki dwunożności
Najwcześniejszymi znanymi dwunożnymi małpami są Sahelanthropus tchadensis i Orrorin tugenensis, datowane odpowiednio na około siedem i sześć milionów lat temu. Jednak ich status jako chodzących w pozycji wyprostowanej jest nadal przedmiotem dyskusji.
Wpływ dwunożności
Dwunożność miała głęboki wpływ na anatomię człowieka. Doprowadziła do zmian w miednicy, kościach udowych i kręgosłupie, aby wspierać wyprostowaną postawę i efektywne chodzenie. Dwunożność uwolniła również ręce do innych zadań, przyczyniając się do rozwoju używania narzędzi i technologii.
Przejście do życia na lądzie
Chociaż najwcześniejsze hominidy były zdolne do chodzenia w pozycji wyprostowanej, nadal zachowały prymitywne cechy, takie jak długie, zakrzywione palce u rąk i stóp, wskazujące na to, że spędzały czas na drzewach. Dopiero wraz z pojawieniem się Homo erectus około 1,89 miliona lat temu, hominidy stały się w pełni lądowymi stworzeniami o wysokiej postawie i długich nogach.
Poszukiwanie odpowiedzi
Pomimo postępów w zrozumieniu ewolucji dwunożności, pytanie, dlaczego hominidy postawiły swoje pierwsze dwunożne kroki, pozostaje bez odpowiedzi. Paleoantropolodzy nadal poszukują większej liczby dowodów kopalnych, aby rzucić światło na to kluczowe wydarzenie w ewolucji człowieka.