Analiza słojów drzew ujawnia historyczny kontekst

Kalifornia doświadcza obecnie najgorszej suszy od co najmniej 1200 lat. Wynika to z nowego badania, które analizowało dane dotyczące słojów drzew. Opublikowane w czasopiśmie Nature Climate Change badanie wykazało, że obecna susza jest „wyjątkowo poważna w kontekście co najmniej ostatniego tysiąclecia”.

Słoje drzew dostarczają cennych informacji na temat przeszłych warunków klimatycznych. Każdego roku drzewo wytwarza nowy pierścień wzrostu. W latach obfitujących w wodę drzewa rosną więcej, podczas gdy w warunkach suszy — mniej. Badając słoje drzew, naukowcy mogą uzyskać względną ocenę tego, jak mokro lub sucho było w poprzednich sezonach wegetacyjnych.

Naukowcy z tego badania zidentyfikowali 37 susz, które trwały trzy lata lub dłużej, sięgając aż do roku 800. Żadna z tych susz nie była tak ekstremalna, jak warunki, jakie Kalifornia obserwuje obecnie.

Bezprecedensowa powaga: połączenie czynników

Obecna susza jest szczególnie poważna z powodu połączenia czynników, w tym wysokich temperatur i niskich opadów. Chociaż w przeszłości zdarzały się lata z podobnymi niedoborami opadów, połączenie upałów i suszy sprawiło, że ta susza jest wyjątkowa.

Indeks Surowości Suszy Palmera (PDSI) jest miarą surowości suszy, który uwzględnia zarówno opady, jak i temperaturę. Obecna susza ma PDSI na poziomie -14,55, co jest wartością bardziej ekstremalną niż jakakolwiek inna zarejestrowana susza, w tym dłuższe susze trwające od 4 do 9 lat.

Zmiany klimatu a przyszłość suszy

Chociaż obecna susza mieści się w zakresie zmienności historycznej, autorzy badania zauważają, że w przyszłości nie zawsze tak będzie. Oczekuje się, że zmiany klimatu doprowadzą do częstszych i poważniejszych susz w Kalifornii i innych częściach świata.

„To właśnie tego typu susze będziemy obserwować częściej w przyszłości”, powiedział Daniel Griffin, jeden z naukowców, którzy przeprowadzili badanie. „Być może przyszłość jest już teraz”.

Skutki suszy

Susza ma znaczący wpływ na środowisko, gospodarkę i społeczeństwo Kalifornii. Rezerwuary wysychają, zapasy wód gruntowych maleją, a szczyty górskie pokryte śniegiem są w większości nagie. Rolnicy walczą o utrzymanie swoich upraw, a mieszkańcy borykają się z niedoborami wody i ograniczeniami.

Susza ma również negatywny wpływ na gospodarkę stanu. Cierpi przemysł turystyczny, a przedsiębiorstwa są zamykane lub zwalniają pracowników. Susza kosztuje również stan miliardy dolarów utraconych dochodów.

Konieczność działania

Susza stanowi poważne wyzwanie dla Kalifornii i konieczne jest, aby stan podjął działania w celu rozwiązania tego problemu. Obejmuje to inwestowanie w środki oszczędzania wody, opracowywanie nowych źródeł wody i redukcję emisji gazów cieplarnianych w celu złagodzenia skutków zmian klimatu.

Podejmując działania już teraz, Kalifornia może pomóc zapewnić, że będzie przygotowana na wyzwania przyszłości.