O mar de Bering abriga uma população diversificada de aves marinhas, incluindo papagaios-do-mar, mergulhões-de-crista, papagaios-do-mar-cornudos e araus. Em 2016, ocorreu uma mortandade em massa de aves marinhas no leste do mar de Bering, com um número estimado entre 3.150 e 8.800 aves mortas.

Causa da mortandade em massa

Um novo estudo publicado na PLOS One sugere que as alterações climáticas são, pelo menos em parte, responsáveis pela mortandade em massa. O estudo descobriu que o aquecimento das águas e a redução do gelo no mar de Bering levaram a um declínio do plâncton de água fria, que é uma importante fonte de alimento para as aves marinhas.

Sinais e sintomas de inanição em aves marinhas

As aves marinhas que morreram na mortandade em massa de 2016 estavam gravemente emaciadas, indicando que morreram de fome. Outros sinais e sintomas de inanição em aves marinhas incluem:

• Letargia
• Fraqueza
• Perda de apetite
• Perda de peso
• Penas opacas
• Desorientação

Por que os papagaios-do-mar-de-topete estão mudando tarde?

Os papagaios-do-mar-de-topete normalmente mudam entre agosto e outubro, uma vez que já migraram para as áreas de alimentação de inverno. No entanto, os papagaios-do-mar-de-topete que morreram na mortandade em massa de 2016 estavam no meio da muda quando chegaram à costa em outubro, o que sugere que estavam mudando tarde.

A muda é um período estressante para as aves porque aumenta suas necessidades energéticas, mas também reduz sua capacidade de voar e mergulhar, dificultando a busca por alimento. É possível que os papagaios-do-mar-de-topete que morreram na mortandade em massa de 2016 estivessem mudando tarde porque não conseguiram encontrar alimento suficiente para se sustentar durante este período vulnerável.

Como a disponibilidade e a qualidade das presas afetam a sobrevivência das aves marinhas?

As aves marinhas dependem de uma variedade de espécies de presas, incluindo peixes, plâncton e krill. A disponibilidade e a qualidade dessas espécies de presas podem ter um impacto significativo na sobrevivência das aves marinhas.

No mar de Bering, o plâncton de água fria é uma importante fonte de alimento para as aves marinhas. No entanto, o aquecimento das águas e a redução do gelo levaram a um declínio do plâncton de água fria. Isso, por sua vez, reduziu a disponibilidade de presas para as aves marinhas que se alimentam de peixes de água fria como o bacalhau do Alasca e o capelim.

Além disso, os peixes disponíveis são menos calóricos porque estão comendo plâncton menor. Isso significa que as aves marinhas estão obtendo menos energia dos alimentos que comem, o que pode levar à inanição.

Qual é o futuro das aves marinhas no mar de Bering?

O futuro das aves marinhas no mar de Bering é incerto. As alterações climáticas continuam a aquecer as águas e a reduzir a quantidade de gelo no mar de Bering, o que provavelmente terá um impacto negativo nas populações de aves marinhas.

No entanto, as aves marinhas são criaturas resilientes e se adaptaram às condições de mudança no passado. É possível que as aves marinhas consigam se adaptar às condições de mudança no mar de Bering, mas também é possível que suas populações diminuam.

Só o tempo dirá o que o futuro reserva para as aves marinhas no mar de Bering.