Sanguessugas invasoras

As lampreias-marinhas, peixes parasitas nativos do Oceano Atlântico, tornaram-se uma grande ameaça para o ecossistema dos Grandes Lagos. Elas foram introduzidas pela primeira vez nos lagos no século XIX através de canais de transporte e, desde então, se espalharam por todo o sistema.

Impactos destrutivos

As lampreias-marinhas se prendem aos peixes usando suas bocas de ventosa e raspam sua carne com suas línguas afiadas, alimentando-se de seu sangue e fluidos corporais. Uma única lampreia-marinha pode matar até 40 libras de peixe por ano. Seus hábitos alimentares vorazes devastaram as populações de peixes nos Grandes Lagos, particularmente trutas e peixes-brancos.

Desafios para o controle populacional

Desde 1958, a Comissão de Pesca dos Grandes Lagos implementou um programa de controle dedicado para combater a população de lampreias-marinhas. Lampricida, um pesticida projetado especificamente para atingir larvas de lampreia-marinha, tem sido usado junto com armadilhas e barreiras para reduzir seus números. Esses esforços reduziram com sucesso a população de lampreias-marinhas em 90-95% na bacia dos Grandes Lagos.

Perturbação da COVID-19

Restrições de viagem durante a pandemia de COVID-19 dificultaram a aplicação de lampricida e outras medidas de controle, levando a um ressurgimento na população de lampreias-marinhas. Esse aumento ficou evidente em 2022 devido ao atraso de dois anos no ciclo de desova dos animais.

Esforços contínuos de controle

Apesar dos desafios impostos pela COVID-19, a Comissão de Pesca dos Grandes Lagos retomou seu agressivo programa de controle em 2022 e 2023. Eles estão esperançosos de que o recente aumento populacional tenha sido um problema temporário e que as medidas de controle continuarão a manter a população de lampreias-marinhas sob controle.

Papel ecológico na área de distribuição nativa

Em seu habitat nativo do Oceano Atlântico, as lampreias-marinhas desempenham um papel benéfico como espécies-chave e engenheiras de ecossistemas. Elas sustentam ecossistemas aquáticos e terrestres fornecendo alimento para outras criaturas e criando habitats de desova para peixes. Suas larvas também ajudam a manter a qualidade da água.

Resiliência evolutiva

As lampreias-marinhas existem na Terra há mais de 340 milhões de anos e sobreviveram a quatro grandes eventos de extinção. Elas permaneceram praticamente inalteradas desde que evoluíram, demonstrando sua notável resiliência evolutiva.

Expansão histórica nos Grandes Lagos

As lampreias-marinhas foram documentadas pela primeira vez nos Grandes Lagos em 1835 no Lago Ontário. As Cataratas do Niágara serviram inicialmente como uma barreira natural à sua propagação, mas as melhorias no Canal Welland em 1938 permitiram que elas contornassem as cataratas e invadissem todo o sistema. Na década de 1960, as lampreias-marinhas haviam devastado a pesca de truta na parte superior dos Grandes Lagos, reduzindo a captura de truta-lacustre de 15 milhões de libras para apenas meio milhão de libras.

Impactos econômicos

O declínio nas populações de peixes devido às lampreias-marinhas teve um impacto econômico significativo na indústria pesqueira dos Grandes Lagos. A reconstrução da pesca por meio de esforços de controle levou a um ressurgimento na economia da pesca, beneficiando pescadores comerciais e recreativos.

Vigilância contínua

Embora a Comissão de Pesca dos Grandes Lagos tenha feito progressos significativos no controle da população de lampreias-marinhas, a vigilância contínua é necessária para prevenir surtos futuros. A comissão está comprometida em monitorar a população e implementar medidas de controle adaptativas conforme necessário para proteger o ecossistema dos Grandes Lagos e suas valiosas pescarias.