O homem que transformou uma cidade galesa

Aninhada na pitoresca zona rural galesa, a histórica cidade de Hay-on-Wye já foi uma tranquila comunidade agrícola. Mas graças ao excêntrico e visionário Richard Booth, ela se tornou um renomado centro literário e um ímã para amantes de livros de todo o mundo.

O nascimento de uma cidade do livro

Nascido na Inglaterra em 1938, Booth chegou a Hay-on-Wye quando criança e rapidamente se apaixonou por seu charme. Depois de se formar em Oxford com um diploma em história, ele trabalhou brevemente como contador antes de retornar à sua amada cidade.

Na década de 1960, Booth começou a transformar Hay-on-Wye em um paraíso literário. Ele comprou o antigo quartel de bombeiros da cidade, o castelo normando e vários armazéns, que encheu com centenas de milhares de livros usados. Ele obteve seus tesouros literários de universidades, mosteiros e das bibliotecas da pequena nobreza falida.

Um nicho único

A visão de Booth para Hay-on-Wye não era motivada pelo lucro, mas pelo desejo de reviver sua amada cidade e criar um nicho único no mapa mundial. Ele abriu seis livrarias de usados em Hay e inspirou a abertura de cerca de 30 outras na pequena cidade com menos de 2.000 habitantes.

Anne Addyman, que dirige a Addyman Books em Hay, atribui a Booth a “diversificação de uma economia rural” e a criação de uma próspera indústria de venda de livros na cidade.

O Festival de Literatura e Artes de Hay

Em 1987, Booth fundou o Festival de Literatura e Artes de Hay, que se tornou um dos eventos literários mais prestigiados do mundo. O festival atrai escritores, historiadores, músicos e políticos renomados de todo o mundo e foi apelidado de “o Woodstock da mente” pelo ex-presidente americano Bill Clinton.

Rei de Hay-on-Wye

A personalidade descomunal de Booth e seu talento para autopromoção se estenderam além de seus empreendimentos de livraria. No Dia da Mentira de 1977, ele se autoproclamou Rei de Hay-on-Wye e declarou seu cavalo como Primeiro-Ministro. Ele emitiu passaportes para os habitantes da cidade, concedeu títulos de nobreza e estabeleceu um serviço “secreto” conhecido como C.I.Hay.

Um legado duradouro

Apesar dos contratempos e perdas financeiras, o espírito e o senso de humor de Booth nunca diminuíram. Até sua morte em 2020, ele administrou uma loja em Hay-on-Wye chamada King of Hay, que vendia livros, revistas e apetrechos celebrando seu reinado.

O legado de Richard Booth perdura na florescente cultura literária de Hay-on-Wye. Sua visão transformou uma tranquila cidade galesa em um vibrante centro para amantes de livros, escritores e artistas, e seu impacto na cidade continuará a ser sentido pelas gerações vindouras.