Diversidade genética: a chave para a sobrevivência

A flor cadáver, Amorphophallus titanium, é uma planta rara e incomum que cativa o mundo com sua aparência única e ciclo de floração pouco frequente. No entanto, sua diversidade genética é baixa, representando uma ameaça significativa à sua existência. A endogamia, que ocorre quando indivíduos intimamente relacionados acasalam, pode levar a sementes inviáveis e a um declínio na saúde geral da planta.

Conservação inspirada em studbooks

Para resolver esse problema, os horticultores adotaram um método inspirado em “studbooks”, que são mapas genéticos tradicionalmente usados na criação de animais e em zoológicos para prevenir a endogamia. Um studbook para flores cadáver rastreia a composição genética de plantas individuais, permitindo que os pesquisadores identifiquem as melhores combinações para polinização cruzada.

O papel dos jardins botânicos

Os jardins botânicos desempenham um papel crucial na conservação de espécies vegetais ameaçadas de extinção, incluindo a flor cadáver. Em 2019, o Jardim Botânico de Chicago lançou o projeto “Ferramentas e recursos para espécies vegetais ameaçadas e excepcionais” (TREES) para criar um banco de dados semelhante a um studbook para seis espécies vegetais raras, incluindo a flor cadáver.

Sementes recalcitrantes: um desafio único

Muitas das plantas do projeto TREES, incluindo a flor cadáver, têm sementes recalcitrantes. Essas sementes não podem resistir aos métodos de congelamento ou secagem usados em bancos de sementes tradicionais e requerem condições específicas para sobreviver. Na natureza, os animais costumam consumir e dispersar sementes recalcitrantes.

Reprodução assexuada x sexuada

As flores cadáver podem se reproduzir tanto assexuadamente quanto sexuadamente. A reprodução assexuada produz várias plantas geneticamente idênticas, enquanto a reprodução sexuada envolve a fusão de pólen e óvulos para criar descendentes geneticamente diversos.

Polinização artificial e polinização cruzada

Como as flores cadáver florescem apenas por um curto período de tempo, os botânicos devem polinizá-las artificialmente para produzir mais descendentes e variação genética. Eles também coletam pólen de plantas em flor para compartilhar com outros jardins botânicos para polinização cruzada.

A história de sucesso do Jardim Botânico de Longwood

Em 2020, uma flor cadáver chamada “Sprout” no Jardim Botânico de Longwood, na Pensilvânia, floresceu pela segunda vez. O pólen do Jardim Botânico de Chicago foi usado para polinizar artificialmente a Sprout, resultando na produção de sementes viáveis.

Colaboração é a chave

A colaboração entre jardins botânicos é essencial para a conservação de espécies vegetais criticamente ameaçadas de extinção. Pesquisadores do Jardim Botânico de Chicago enfatizam a importância de trabalhar juntos para salvar essas espécies, pois jardins individuais não podem realizar essa tarefa sozinhos.

Metas de longo prazo

O projeto TREES visa não apenas salvar espécies raras como a flor cadáver, mas também desenvolver princípios que podem ser aplicados à conservação de outras espécies vegetais ameaçadas de extinção no futuro.