Apesar de sua aparência despretensiosa, os ouriços-do-mar desenvolveram uma estratégia engenhosa de proteção solar. Eles possuem pés tubulares fotossensíveis que lhes permitem detectar a luz solar. Quando expostos à radiação UV, os ouriços procuram algas, fragmentos de coral e outros materiais para se fixarem em seus corpos. Esta camada protetora atua como uma barreira física contra os raios solares nocivos.

Lama e sangue para proteção solar

A lama fornece uma proteção solar eficaz para muitos animais, incluindo rinocerontes, elefantes e porcos. Ela atua como uma camada extra de pele, resfriando o corpo e repelindo insetos. No entanto, os hipopótamos têm uma abordagem mais incomum. Eles secretam um suor vermelho e oleoso que contém pigmentos que bloqueiam a luz solar e fornecem proteção antibacteriana.

Peixe-zebra: produtores de protetor solar

Pesquisadores descobriram que o peixe-zebra possui a notável capacidade de produzir um composto protetor solar chamado gadusol. Esta substância protege seus ovos dos danos dos raios UV. Ao contrário dos mamíferos, o peixe-zebra sintetiza o gadusol sozinho, o que destaca as diversas estratégias de proteção solar no reino animal.

Baleias: melanina para proteção

As baleias, que não possuem genes produtores de gadusol, dependem da melanina, o pigmento que dá cor à pele humana, para se proteger do sol. Baleias com níveis mais altos de melanina exibem danos solares reduzidos.

Protetor solar bioengenharia a partir de levedura

Cientistas estão explorando o potencial da levedura geneticamente modificada para produzir gadusol. Este avanço pode levar ao desenvolvimento de produtos de proteção solar mais eficientes e ecológicos.

Estratégias adicionais de proteção solar

Os animais exibem uma ampla gama de outras estratégias de proteção solar, incluindo:

• Chafurdar na lama: Animais como rinocerontes e elefantes usam banhos de lama para se proteger do sol.
• Suor: Os elefantes secretam um suor claro que evapora para resfriar seus corpos.
• Escamas: As escamas dos peixes fornecem proteção contra a radiação UV e a desidratação.
• Penas: As penas das aves oferecem isolamento e proteção contra o sol.
• Pelo: O pelo dos mamíferos isola contra o frio e oferece alguma proteção contra os raios UV.

Implicações para os humanos

As estratégias de proteção solar empregadas pelos animais oferecem informações valiosas para a proteção solar humana. Embora nossos corpos não possam produzir protetor solar por conta própria, podemos aprender com a engenhosidade do reino animal e desenvolver soluções de proteção solar mais eficazes e sustentáveis.