Compreendendo o problema da captura acidental de tubarões

A sobrepesca representa uma ameaça significativa para as populações de tubarões e raias em todo o mundo, particularmente para espécies oceânicas como tubarões-azuis e arraias-manta pelágicas. Essas espécies são frequentemente capturadas involuntariamente como captura acidental em operações de pesca que visam outras espécies, como o atum. Essa captura acidental não apenas prejudica os ecossistemas marinhos, mas também desperdiça tempo e recursos para os pescadores. Estima-se que 100 milhões de tubarões e raias sejam capturados como captura acidental a cada ano, contribuindo para o declínio de mais de um quarto dessas espécies.

O papel dos campos eletromagnéticos e dos sentidos dos tubarões

Os tubarões possuem um órgão sensorial único chamado ampolas de Lorenzini, que lhes permite detectar campos eletromagnéticos. Essa capacidade permite que os tubarões naveguem, encontrem presas e evitem predadores. Os pesquisadores aproveitaram esse conhecimento para desenvolver soluções inovadoras para reduzir a captura acidental de tubarões.

SharkGuard: um dispositivo de dissuasão por pulso elétrico

O SharkGuard é um dispositivo que emite pulsos elétricos, imitando os sinais eletromagnéticos naturais emitidos pelos tubarões. Quando preso a anzóis iscados, o SharkGuard cria um campo eletromagnético que dissuade tubarões e raias de se aproximarem. Esta tecnologia visa reduzir a captura acidental sem afetar as espécies-alvo, como o atum.

Eficácia do SharkGuard na redução da captura acidental

Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Exeter e da Fishtek Marine demonstrou a eficácia do SharkGuard na redução da captura acidental de tubarões e raias. O estudo envolveu a implantação de barcos de pesca com anzóis equipados com SharkGuard ou dispositivos de controle.

Os resultados foram promissores:

• A captura acidental de tubarões-azuis diminuiu 91%, de 6,1 tubarões por 1.000 anzóis para 0,5 tubarão.
• A captura acidental de arraias-manta pelágicas caiu 71%, de 7 arraias por 1.000 anzóis para 2 arraias.

Esses resultados sugerem que o SharkGuard tem o potencial de reduzir significativamente a captura não intencional de tubarões e raias em operações de pesca de espinhel.

Impacto potencial nas espécies-alvo

Embora o SharkGuard tenha dissuadido efetivamente tubarões e raias, os pesquisadores observaram uma ligeira diminuição na captura de atum rabilho. No entanto, essa redução não foi estatisticamente significativa, indicando que o dispositivo pode não impactar significativamente as populações de atum. Mais estudos são necessários para investigar esse aspecto mais a fundo.

Desenvolvimentos futuros e disponibilidade comercial

A equipe de pesquisa está atualmente trabalhando no desenvolvimento de uma versão mais leve do SharkGuard para abordar as preocupações sobre seu impacto potencial na profundidade de pesca. Eles pretendem tornar o SharkGuard disponível comercialmente até 2024, fornecendo aos pescadores uma solução prática para reduzir a captura acidental.

Otimismo oceânico e o caminho a seguir

O desenvolvimento do SharkGuard e de outras tecnologias inovadoras de mitigação da captura acidental representa uma história de otimismo oceânico. Ele demonstra o compromisso dos cientistas e da indústria pesqueira em encontrar soluções para o problema urgente da sobrepesca e da captura acidental. Esses avanços oferecem esperança para o futuro da conservação marinha e da sustentabilidade.