Gorilas em cativeiro aprendem a se comunicar com humanos

Anos atrás, a Dra. Roberta Salmi, antropóloga biológica do Zoológico de Atlanta, notou um som incomum vindo dos gorilas. Quando os tratadores do zoológico se aproximavam com comida, os gorilas abriam bem a boca e emitiam um barulho teatral entre uma tosse e um espirro — um “espirro”.

Inicialmente, Salmi e os tratadores acharam graça, mas logo perceberam que o espirro era mais do que apenas um som engraçado. Era uma forma dos gorilas se comunicarem com seus cuidadores humanos.

Gorilas de zoológico espirram para conseguir comida

Para estudar esse comportamento, Salmi e seus colegas conduziram um experimento envolvendo oito gorilas das planícies ocidentais no Zoológico de Atlanta. Eles colocaram um balde de uvas do lado de fora do recinto dos animais, pediram a um tratador que ficasse do lado de fora da jaula e pediram ao tratador que segurasse um balde de uvas.

Os gorilas permaneceram quietos quando receberam apenas as uvas ou apenas o tratador. No entanto, eles espirraram (e fizeram outros barulhos e movimentos para chamar atenção) quando o tratador segurava a comida.

Metade dos gorilas espirrou durante o experimento e continuou fazendo barulho até que o tratador reagiu. Os gorilas nunca espirraram uns para os outros, o que sugere que o som é reservado para humanos.

Espirrar é uma capacidade rara entre animais

Cientistas nunca observaram gorilas espirrando na natureza, o que sugere que gorilas em cativeiro podem aprender a fazer novos sons. Essa é uma capacidade rara entre animais. A maioria dos animais se limita às vocalizações com as quais nascem, mas alguns primatas, incluindo gorilas, chimpanzés e orangotangos, demonstraram capacidade de aprender novas vocalizações em cativeiro.

Espirrar pode ser uma forma de aprendizado vocal

As descobertas do estudo de Salmi contribuem para um crescente conjunto de evidências que sugerem que primatas podem ter habilidades limitadas ou moderadas de aprendizado vocal. Aprendizado vocal é a capacidade de aprender novas vocalizações por meio de imitação. Humanos são os aprendizes vocais mais proficientes, mas alguns animais, como pássaros e baleias, também têm essa capacidade.

Outros símios também aprenderam a fazer novos sons

Cientistas documentaram outros símios em cativeiro aprendendo a fazer novos sons, incluindo chimpanzés e orangotangos. Por exemplo, alguns chimpanzés aprenderam a imitar a fala humana e alguns orangotangos aprenderam a fazer diversas vocalizações, incluindo assobios e estalos.

Espirrar é uma forma de gorilas pedirem comida

Os pesquisadores acreditam que os gorilas começaram a espirrar para chamar a atenção de seus tratadores. Eles podem ter percebido que sons relacionados a doenças obtinham uma resposta dos tratadores, então começaram a espirrar para pedir comida.

Espirrar é um comportamento complexo

Espirrar é um comportamento complexo que envolve componentes vocais e físicos. Os gorilas abrem bem a boca, expiram com força e, às vezes, fazem outros barulhos e movimentos, como bater palmas, bater no peito e bater no recinto.

Espirrar é um comportamento social

Espirrar é um comportamento social direcionado a humanos. Gorilas só espirram para tratadores de zoológico e outros humanos, não uns para os outros. Isso sugere que espirrar é uma forma de os gorilas se comunicarem com humanos.

Espirrar é um comportamento aprendido

Espirrar é um comportamento aprendido que não é encontrado em gorilas selvagens. Isso sugere que os gorilas são capazes de aprender novas vocalizações e comportamentos em cativeiro.

Espirrar pode ajudar gorilas a lidar com o cativeiro

Espirrar pode ajudar os gorilas a lidar com os desafios do cativeiro. Ao aprender a se comunicar com seus cuidadores humanos, os gorilas podem ter suas necessidades atendidas e melhorar seu bem-estar.