Cuibărit în inima cartierului Harlem, Teatrul Apollo a fost un far al divertismentului afro-american de peste 75 de ani. A jucat un rol esențial în dezvoltarea muzicii populare, a dansului și a comediei și a servit drept platformă de lansare pentru nenumărați artiști legendari.

Primii ani

Teatrul Apollo și-a deschis porțile în 1934 ca o casă de vodevil destinată exclusiv publicului alb. Cu toate acestea, în 1935, a suferit o transformare când a început să admită public mixt rasial. Această mișcare s-a dovedit a fi un catalizator pentru ascensiunea teatrului către faimă.

Una dintre figurile cheie ale succesului timpuriu al teatrului Apollo a fost Ralph Cooper, actor, prezentator radio și maestru de ceremonii de lungă durată. A creat legendarul concurs „Noaptea amatorilor”, care a devenit un eveniment-reper săptămânal miercurea, îndrăgit atât de artiști, cât și de spectatori.

Frank Schiffman și Leo Brecher, care au cumpărat teatrul în 1935, au adoptat un format de spectacol de varietăți și au promovat concursul „Noaptea amatorilor”, care a fost în cele din urmă difuzat la 21 de posturi de radio. De asemenea, au prezentat marile orchestre, inclusiv nume precum Count Basie și Duke Ellington.

Locul nașterii muzicii populare

În primii săi 16 ani de existență, teatrul Apollo a prezentat aproape toate trupele de jazz, cântăreții, dansatorii și comedianții afro-americani notabili ai vremii. Billie Holiday, Ella Fitzgerald și Nat „King” Cole au onorat scena sa, iar teatrul a jucat un rol esențial în dezvoltarea muzicii bebop și rhythm and blues.

La mijlocul anilor 1950, teatrul Apollo a devenit un jucător-cheie în apariția muzicii rock and roll. Spectacolele cu „Little Richard” Penniman, Chuck Berry și Bo Diddley au contribuit la conturarea genului și au influențat o generație de muzicieni, inclusiv Elvis Presley.

Era muzicii soul

Teatrul Apollo a continuat să fie un focar de inovație și în anii 1960 și 1970. James Brown, „Nașul muzicii soul”, a devenit un interpret obișnuit aici și a contribuit la dezvoltarea muzicii soul, funk și hip-hop. Aretha Franklin, „Regina muzicii soul”, și-a lăsat, de asemenea, amprenta la teatrul Apollo, iar reprezentațiile sale de aici au contribuit la consolidarea statutului ei de superstar internațională.

O a doua casă pentru artiști

Dincolo de rolul său de scenă pentru artiști aspiranți, Teatrul Apollo a servit și ca o a doua casă pentru artiștii afro-americani. Smokey Robinson își amintește cum Ray Charles a scris aranjamente pentru piesele pe care Robinson și trupa sa, The Miracles, le-au cântat la debutul lor la teatrul Apollo, în 1958. Sam Cooke a scris versurile pentru hitul „I’m Alright” al trupei The Imperials în subsolul teatrului.

O moștenire de excelență

Moștenirea Teatrului Apollo ca instituție culturală este de neegalat. A jucat un rol vital în dezvoltarea divertismentului afro-american și a avut un impact profund asupra culturii americane în ansamblu. Teatrul continuă să prezinte cele mai bune și mai strălucite talente din industria divertismentului, iar concursul său „Noaptea amatorilor” rămâne o tradiție îndrăgită.

Artiști notabili

De-a lungul anilor, Teatrul Apollo a găzduit o adevărată listă cu cine e cine al divertismentului afro-american, inclusiv:

• Billie Holiday
• Ella Fitzgerald
• Nat „King” Cole
• „Little Richard” Penniman
• Chuck Berry
• Bo Diddley
• James Brown
• Aretha Franklin
• Tina Turner
• Richard Pryor
• Michael Jackson

Noaptea amatorilor

„Noaptea amatorilor” de la teatrul Apollo a fost o rampă de lansare pentru nenumărate cariere. Iată câțiva dintre cei mai cunoscuți artiști care și-au început cariera la „Noaptea amatorilor”:

• Ella Fitzgerald
• Sarah Vaughan
• Sammy Davis Jr.
• Gladys Knight
• Patti LaBelle
• Michael Jackson