Omul care a transformat un oraș galez

Cuibărit în pitorescul peisaj rural galez, orașul istoric Hay-on-Wye a fost odată o comunitate agricolă liniștită. Însă grație excentricului și vizionarului Richard Booth, a devenit un renumit centru literar și un magnet pentru iubitorii de cărți din întreaga lume.

Nașterea unui oraș al cărții

Născut în Anglia în 1938, Booth a venit la Hay-on-Wye când era copil și s-a îndrăgostit rapid de farmecul său. După ce a absolvit Oxford cu o diplomă în istorie, a lucrat o scurtă perioadă ca contabil înainte de a se întoarce în orașul său iubit.

În anii 1960, Booth a început să transforme Hay-on-Wye într-un paradis literar. A cumpărat fosta stație de pompieri a orașului, castelul normand și mai multe depozite, pe care le-a umplut cu sute de mii de cărți second-hand. Și-a procurat comorile literare de la colegii, mănăstiri și bibliotecile nobilimii funciare falimentare.

O nișă unică

Viziunea lui Booth pentru Hay-on-Wye nu era condusă de profit, ci de dorința de a-și revigora orașul iubit și de a crea o nișă unică pe harta globală. A deschis șase librării second-hand în Hay și a inspirat deschiderea a aproape 30 de altele în micul oraș de mai puțin de 2.000 de locuitori.

Anne Addyman, care conduce Addyman Books în Hay, îi atribuie lui Booth meritul de a fi „diversificat o economie rurală” și de a fi creat o industrie înfloritoare de vânzare a cărților în oraș.

Festivalul de Literatură și Arte de la Hay

În 1987, Booth a fondat Festivalul de Literatură și Arte de la Hay, care a devenit unul dintre cele mai prestigioase evenimente literare din lume. Festivalul atrage scriitori renumiți, istorici, muzicieni și politicieni din întreaga lume și a fost supranumit „Woodstock-ul minții” de către fostul președinte american Bill Clinton.

Regele lui Hay-on-Wye

Personalitatea supradimensionată a lui Booth și talentul său pentru autopromovare se întindeau dincolo de afacerile sale de vânzare a cărților. În Ziua Păcălelilor din 1977, s-a autoproclamat Regele lui Hay-on-Wye și și-a declarat calul Prim-Ministru. A eliberat pașapoarte locuitorilor orașului, a acordat titluri nobiliare și a înființat un serviciu „secret” cunoscut sub numele de C.I.Hay.

O moștenire durabilă

În ciuda eșecurilor și a pierderilor financiare, spiritul și simțul umorului lui Booth nu au scăzut niciodată. Până la moartea sa în 2020, a condus un magazin în Hay-on-Wye numit King of Hay, care vindea cărți, reviste și accesorii care îi celebrau domnia.

Moștenirea lui Richard Booth trăiește mai departe în cultura literară înfloritoare a orașului Hay-on-Wye. Viziunea sa a transformat un oraș galez somnoros într-un centru vibrant pentru iubitorii de cărți, scriitori și artiști, iar impactul său asupra orașului va continua să se simtă pentru generațiile următoare.