В ходе примечательных событий астроном-любитель наткнулся на давно потерянный спутник НАСА, который отсутствовал более десяти лет. Спутник, известный как IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration), был изначально запущен в 2000 году для изучения взаимодействия между солнечным ветром и магнитосферой Земли. Однако в 2005 году IMAGE перестал выходить на связь, и НАСА официально объявило его потерянным.

Открытие Скотта Тиллея

Астрономом-любителем, ответственным за повторное обнаружение IMAGE, является Скотт Тиллей, радиоастроном, проявляющий живой интерес к разведывательным спутникам. Во время поиска засекреченного спутника Zuma, который недавно пропал без вести, Тиллей обнаружил сигнал со спутника 2000-017A, 26113 — позывной IMAGE. Тиллей сообщил о своих находках в своем блоге Riddles In the Sky 21 января 2023 года.

Надежды НАСА на IMAGE

Ученые НАСА были в восторге, узнав об открытии Тиллея, и теперь они надеются, что сумеют восстановить связь с IMAGE и, возможно, даже оживить его. Спутник оснащен уникальными инструментами, которые могут предоставить ценные данные о солнечном ветре и его влиянии на магнитосферу Земли. Эта информация имеет решающее значение для понимания и прогнозирования космической погоды, которая способна нарушать работу систем связи, энергосетей и другой инфраструктуры.

Важность отслеживания спутников

Открытие Тиллея подчеркивает важную роль, которую играют астрономы-любители, занимающиеся отслеживанием спутников, в освоении космоса. Наблюдая за сигналами спутников и делясь своими данными, эти энтузиасты могут помочь НАСА и другим космическим агентствам обнаружить потерянные спутники, отслеживать активные миссии и определять потенциальные угрозы.

Проблемы восстановления спутника

Оживить потерянный спутник — непростая задача. IMAGE не работал более 15 лет, и его системы могли значительно ухудшиться. Инженерам НАСА необходимо будет тщательно оценить состояние спутника и определить, возможно ли восстановить его функциональность.

Сбой питания и неисправность транспондера

Первоначальный сбой, из-за которого IMAGE перестал выходить на связь, стал сработавший твердотельный контроллер питания, который подает питание на транспондер, используемый для связи с наземным управлением. В сущности, это перегорел предохранитель, в результате чего транспондер не смог снова включиться.

Сезон затмений и перезагрузки спутников

Спутники могут переходить в режим гибернации во время сезона затмений, когда они проходят через тень Земли и разряжают свои солнечные батареи. Когда они выходят из сезона затмений, спутники обычно перезагружаются. НАСА надеялось, что перезагрузка в один из таких сезонов затмений восстановит питание транспондера IMAGE, но эта попытка не увенчалась успехом.

Исторические случаи восстановления спутников НАСА

Это не первый случай, когда НАСА удается восстановить давно потерянный спутник. В 2016 году агентство восстановило связь со спутником Solar and Terrestrial Relations Observatory: STEREO-B, который отсутствовал почти два года. В конечном итоге STEREO-B был снова потерян, но его восстановление продемонстрировало, что возможно оживить даже, казалось бы, потерянные спутники.

Будущее IMAGE

НАСА сдержанно оптимистично оценивает возможность полного восстановления работы IMAGE. Уникальные возможности спутника могут дать неоценимую информацию о динамике магнитосферы Земли и улучшить наши возможности по прогнозированию космической погоды. В настоящее время инженеры работают над восстановлением связи с IMAGE и оценкой его состояния. Если это удастся, восстановление IMAGE станет крупной победой для НАСА и свидетельством преданности делу и изобретательности как профессиональных, так и астрономов-любителей.