Открытие и значение

Когда в 1993 году вышел фильм «Парк Юрского периода», ученые сразу же отметили, что велоцирапторы, изображенные в фильме, были намного крупнее, чем любой известный в то время реальный вид велоцирапторов. Однако всего через год палеонтологи обнаружили в Юте останки гигантского 21-футового дромеозавра под названием ютараптор. Это открытие намекало на то, что в родословной велоцирапторов действительно были гигантские представители.

В 2022 году в Proceedings of the Royal Society B был анонсирован еще один огромный «раптор»: австрораптор. Это открытие важно, поскольку оно проливает свет на разнообразие и эволюцию дромеозавров в Южном полушарии, особенно в Южной Америке.

Физические характеристики

Австрораптор принадлежал к группе дромеозавров, известных как уненлагиины, которые характеризовались длинными мордами и относительно короткими руками по сравнению с другими дромеозаврами. Хотя большая часть скелета австрораптора все еще отсутствует, сохранившийся череп, нога, позвонки и кости рук дают ценные сведения об этом уникальном хищнике.

Одной из поразительных особенностей австрораптора являются его короткие руки. В отличие от многих других дромеозавров, у которых очень длинные руки, плечевая кость австрораптора указывает на то, что его руки были более похожи по относительному размеру на руки более крупных теропод, таких как аллозавр и кархародонтозавр. Это согласуется с тенденцией, наблюдаемой у плотоядных теропод: по мере увеличения размера тела длина рук уменьшается.

Кости ног австрораптора также необычайно велики, что отражает требования к масштабированию более крупных животных. Для поддержания веса более крупных тел необходимы более толстые и прочные кости. Австрораптор — это не просто увеличенная версия своих более мелких родственников, таких как буитрераптор; он демонстрирует уникальные адаптации, связанные с его размером.

Экологические последствия

Открытие австрораптора имеет важные последствия для нашего понимания хищной динозавровой экосистемы в Южной Америке в меловой период. Эта находка предполагает, что Южная Америка была центром диверсификации дромеозавров и что эти динозавры вырастали до больших размеров и, вероятно, конкурировали с другими хищниками, такими как абелизавриды и недавно объявленный скорпиовенатор.

Наличие крупных дромеозавров, таких как австрораптор, в Южной Америке ставит под сомнение традиционное мнение о том, что эти динозавры были в основном мелкими, проворными охотниками. Это демонстрирует, что дромеозавры демонстрировали широкий спектр размеров и экологических ролей и что они были способны занимать разные ниши в пищевой цепи.

Вывод

Австрораптор — это захватывающее новое открытие, которое дает ценные сведения о разнообразии и эволюции дромеозавров в Южном полушарии. Его уникальные физические характеристики и экологические последствия проливают свет на сложные и динамичные отношения хищник-жертва, которые существовали в Южной Америке в меловой период.