Гены и кровяная диета

Вампировые летучие мыши – единственные млекопитающие, которые могут питаться исключительно кровью. Это удивительный подвиг, приписываемый их уникальному генетическому коду. Ученые определили 13 генов, отсутствующих или неактивных у вампировых летучих мышей по сравнению с другими видами летучих мышей.

Вкус и пищеварение

Три из отсутствующих генов отвечают за вкусовые рецепторы, позволяя вампировым летучим мышам различать сладкие и горькие продукты. Эта адаптация могла быть утрачена, поскольку в крови отсутствуют эти вкусы. Другой утраченный ген связан с формой и функцией желудка вампировой летучей мыши. Его конический желудок в форме трубки действует как водяной шар, выбрасывая излишки воды из потребленной крови. Эта адаптация позволяет летучим мышам усваивать только твердые питательные вещества, отфильтрованные из крови.

Регуляция сахара в крови и железа

Два гена, утраченных вампировыми летучими мышами, участвуют в регуляции сахара в крови. Поскольку кровяная диета содержит мало углеводов, эти гены больше не нужны. Кроме того, вампировые летучие мыши утратили ген под названием REP15, который помогает регулировать уровень железа в кровотоке. Без этого гена железо может выводиться более эффективно, защищая летучих мышей от высокого уровня железа в их рационе.

Усиление когнитивных способностей и социальный интеллект

Утрата гена CYP39A1 у вампировых летучих мышей, возможно, улучшила их когнитивные способности. Этот ген ассоциируется с 24S-гидроксихолестерином, химическим веществом, которое, как было показано, улучшает обучение и память. Это усиление когнитивных способностей может объяснять, почему вампировые летучие мыши более умны и общительны, чем другие летучие мыши.

Взаимное совместное питание

Вампировые летучие мыши – очень общительные существа, и это поведение необходимо для их выживания на бедной питательными веществами диете. Они будут срыгивать кровь в рты голодающих соседей по ночлегу, и летучие мыши помнят тех, кто помогал им в прошлом. Это взаимное совместное питание помогает летучим мышам справляться с трудностями их уникальной диеты и уязвимостью к голоду.

Важность исследований

Изучение генетики вампировых летучих мышей дает ценные сведения о том, как животные могут адаптироваться к экстремальной диете. Понимание генетических адаптаций, позволяющих вампировым летучим мышам питаться кровью, может иметь значение для здоровья и питания человека. Кроме того, социальное поведение вампировых летучих мышей – это захватывающий пример того, как животные сотрудничают, чтобы выжить в сложных условиях.