Genetiska anpassningar hjälper ödlor att trivas i urbana miljöer
Urbanisering: En utmaning för vilda djur
Urbanisering förändrar landskap dramatiskt, vilket ofta skadar lokala vilda djur. Vissa arter har dock anmärkningsvärda förmågor att anpassa sig och trivas i dessa okända omgivningar. En sådan art är den puertoricanska kammanolisen, en liten ödla som finns både i skogar och städer över hela Puerto Rico.
Fysiska anpassningar hos urbana ödlor
Tidigare studier har visat att urbana ödlor uppvisar distinkta fysiska skillnader jämfört med sina skogslevande motsvarigheter. Dessa anpassningar inkluderar större trampdynor med fjäll som förbättrar deras grepp på släta ytor och längre lemmar som underlättar snabbare löpning över öppna områden.
Genetisk grund för urbana anpassningar
En nyligen genomförd studie publicerad i den prestigefyllda tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences fördjupar sig i den genetiska grunden för dessa fysiska anpassningar. Forskare undersökte genomerna hos 96 puertoricanska kammanolisar från tre städer och omgivande skogar.
Deras analys avslöjade 33 gener specifikt kopplade till urbanisering, inklusive de som är involverade i metabolism och immunfunktion. En annan analys identifierade 93 gener i urbana ödlor som spelar avgörande roller i utvecklingen av lemmar och hud.
Gener kopplade till metabolism och immunfunktion
Generna associerade med metabolism och immunfunktion hos urbana ödlor är logiska med tanke på deras unika utmaningar. Tidigare forskning tyder på att stadsödlor upplever högre frekvenser av skador, parasitinfektioner och exponering för mänsklig mat. Anpassningar inom dessa områden förbättrar deras överlevnad och motståndskraft i urbana miljöer.
Gener relaterade till utveckling av lemmar och hud
Generna som är involverade i utvecklingen av lemmar och hud ger en potentiell förklaring till de klibbigare trampdynorna och längre lemmarna som observerats hos urbana anolisar. Dessa anpassningar gör det möjligt för dem att navigera och klättra effektivt i urbana miljöer, där vertikala ytor och släta ytor är vanliga.
Kompromisser i urban anpassning
Intressant nog upptäckte forskarna också en uppsättning gener kopplade till sjukdomar hos människor och möss som involverar förkortade och deformerade lemmar. Detta fynd antyder att även om vissa anpassningar ger fördelar i urbana miljöer kan de komma med potentiella nackdelar.
Implikationer för bevarande
Att förstå hur djur reagerar på urbanisering kan informera bevarandeinsatser. Genom att identifiera genetiska markörer associerade med urban anpassning kan forskare kanske förutsäga hur populationer kommer att reagera på urbanisering i framtiden. Denna kunskap kan vägleda bevarandestrategier för att skydda och förvalta urbana vilda djurpopulationer.
Slutsats
Studien om genetiska anpassningar hos urbana puertoricanska kammanolisar ger värdefulla insikter i den anmärkningsvärda förmågan hos vissa arter att trivas i mänskligt förändrade miljöer. Den belyser det komplexa samspelet mellan genetik och ekologi när det gäller att forma urban anpassning och erbjuder potentiella vägar för bevarandeinsatser som syftar till att skydda urbana vilda djur.
