Den påstådda bedrägerihärvan

Federala åklagare har anklagat tre personer för att ha orkestrerat ett omfattande bedrägeri med konst och sportmemorabilia som pågått i över 15 år. De åtalade ska ha skapat och sålt förfalskade konstverk och memorabilia, lurat gallerier, auktionshus och samlare över hela landet.

Hjärnorna bakom

Påstådda hjärnorna bakom härvan är Donald Henkel, hans bror Mark Henkel och Raymond Paparella. Åklagarna hävdar att trion förfalskat eller ändrat konstverk, musiksamlarobjekt, Hollywoodmemorabilia och sportartiklar, och sålt dem som äkta.

Modus operandi

För att få sina verk att verka äkta ska Henkel-bröderna ha samarbetat med “målvakter” som låtsades äga artefakterna och tillhandahöll förfalskad härkomst. De förfalskade också dokument och använde vintagepennor för att få falska signaturer att se autentiska ut.

Precisionistiska målningar

Bland de påstådda förfalskningarna fanns målningar som felaktigt tillskrevs precisionisterna Ralston Crawford och George Ault. Precisionism var en konströrelse känd för sin betoning av maskiner och arkitektur, med en “starkt kontrollerad teknik och form.”

Gertrude Abercrombie

De åtalade anklagas också för att ha förfalskat en målning av Chicagokonstnären Gertrude Abercrombie. De ska ha skapat falska basebollar och slagträn som påstås vara signerade av legendariska idrottare som Lou Gehrig och Babe Ruth.

Upplösningen

Härvan började nystas upp när ett oidentifierat offer köpte en påstådd Ault-målning för 200.000 dollar och senare upptäckte inkonsekvenser i dess äkthet. Brottsbekämpande myndigheter kontaktades och utredare undersökte målningen och fann bevis på schablonering och användning av ett gult pigment som inte var allmänt använt 1938, det påstådda året för dess skapelse.

Expertanalys

Flera konservatorer undersökte den misstänkta Ault-målningen och identifierade inkonsekvenser. En expert föreslog att den hade schablonmålats, medan en annan upptäckte användningen av ett anakronistiskt gult pigment. Labbtester på andra påstådda Ault-målningar som sålts av Henkel visade liknande avvikelser.

Offer och förluster

Åtalet listar 11 offer för bedrägerihärvan, inklusive en Walt Disney-memorabiliasamlare i Kalifornien, ett auktionshus i London och gallerier och auktionshus i New York, Pennsylvania, Texas och Michigan. Ett galleri spenderade 500.000 dollar på målningar kopplade till härvan, medan andra köpare betalade hundratusentals dollar för falska föremål.

Efterdyningar och anklagelser

De tre åtalade har nekat till anklagelser om postbedrägeri och telebedrägeri. Mark Henkel åtalas dessutom för mened. Varje åtalspunk kan ge upp till 20 års fängelse i federalt fängelse.

Påverkan på konstvärlden

Den påstådda bedrägerihärvan har skakat konstvärlden och väckt oro kring äktheten och proveniensen av konstverk. Experter varnar för att köpare bör vara vaksamma och söka professionell rådgivning innan de gör större köp.

I en häpnadsväckande utveckling har italiensk polis beslagtagit ett mästerverk av den berömda konstnären Peter Paul Rubens från en utställning i Genua. Målningen, med titeln “Den uppståndne Kristus uppenbarar sig för sin mor”, värderas till över 4 miljoner dollar.

Utredning om konststöld och penningtvätt

Beslaget är en del av en pågående utredning om kriminell verksamhet kring målningen, inklusive anklagelser om konststöld och penningtvätt. Fyra personer, inklusive målningens två ägare, en revisor och hans son, är under utredning.

Gömda Madonna avslöjad med röntgenteknik

2015 använde konservatorer röntgenteknik för att avslöja en dold Madonna under målningens yta. Denna upptäckt tyder på att verket kan ha genomgått betydande förändringar över tid.

Kontroversiell restaurering

Beslutet att ta bort övermålningen och avslöja den ursprungliga Madonnan har väckt kontroverser. Kritiker hävdar att det är oetiskt att modifiera ett mästerverk av en av de flamländska mästarna.

Påstått exportschema

Utredare påstår att målningens nuvarande ägare konspirerade för att olagligen exportera den till Prag 2014, och utgav den för att vara ett verk av en mindre känd flamländsk målare. De tros ha erhållit en exportlicens genom kontakter på exportkontoret.

Företag skapade för att dölja ägande

För att ytterligare dölja sina aktiviteter skapade individerna påstås företag utomlands och arrangerade försäljningar av målningen för att blåsa upp dess värde och dölja ägarkedjan.

Målning förblir utställd trots anklagelser

Trots de allvarliga anklagelserna mot dess ägare kommer målningen att fortsätta att visas i Genua tills utställningen stänger i februari. Den kommer att skyddas bakom en glasskiva.

Äktheten ifrågasatt

Utredningen har väckt frågor om målningens äkthet. Konstkritikern Vittorio Sgarbi har uttryckt tvivel, men målningens medkurator, Anna Orlando, insisterar på att dess äkthet inte är ifrågasatt.

Ledande Rubens-expert stöder äktheten

Nils Büttner, en världsberömd expert på Rubens och medkurator för utställningen i Genua, har uttalat att målningen är äkta. Han anses vara den främsta auktoriteten på Rubens verk.

Pågående utredning och rättsliga förfaranden

Utredningen av Rubens mästerverk pågår och rättsliga förfaranden förväntas följa. Utgången av dessa förfaranden kommer att avgöra målningens öde och de som är inblandade i dess påstådda olagliga aktiviteter.

Stulen handskrift hittad

En professor vid Lunds universitet i Sverige gjorde en anmärkningsvärd upptäckt när han studerade en sällsynt bönbok från 1500-talet. Han noterade en antik stämpel från Kungliga biblioteket i Turin, vilket tydde på att manuskriptet kunde ha blivit stulet. Professorn larmade den italienska ambassaden i Sverige, vilket utlöste en utredning som i slutändan ledde till att en ökänd stöldliga sprängdes.

Modus Orandi: Det försvunna manuskriptet

Det stulna manuskriptet, med titeln “Modus Orandi Deum Aliaque Pia et Christiana Exercitia Nec Non Deiparae Virginis Maria Litaniae”, hade år 2012 stulits från en monter i Kungliga biblioteket i Turin. Professorns skarpa ögon ledde polisen till en student i Bologna som hade sålt manuskriptet på nätet. Studenten spårade sitt köp till en lokal antikvariatshandlare.

Räd mot antikvariatets lager

Polis och åklagare gjorde en räd mot antikvariatets lager och fann en skattkammare av dyrbar konst och sällsynta böcker som hade rapporterats stulna från olika platser i Italien. Beslaget innehöll målningar, skulpturer och manuskript värda miljontals euro.

Giovanni Saccanis tacksamhet

Giovanni Saccani, chef för Kungliga biblioteket, uttryckte sin tacksamhet till professorn för att han återlämnade det stulna manuskriptet, som värderades till 20 000–30 000 euro. Professorn avböjde all ersättning för sin roll i återlämnandet.

Turin: Ett centrum för konstbrott

Turin har blivit ett centrum för konstbrott, men den italienska polisen har varit oförtröttlig i sina ansträngningar att bekämpa problemet. År 2017 grep de 77 personer inblandade i konstbrott och beslagtog 3 470 stulna konstverk innan de kunde föras ut ur landet.

Nyliga återfynd av konst

I maj återfick polisen en serie ovärderliga mästerverk från en villa i Turin, tack vare ett tips från en samlare som hade erbjudits förfalskade sedlar som betalning för de stulna målningarna.

Ouppklarat rån i Monza

Trots sina framgångar har polisen ännu inte gripit förövarna bakom ett fräckt rån i närliggande Monza. I april stal tjuvar som utgav sig för att vara köpare från det albanska konsulatet konstverk för nästan 30 miljoner dollar från en konsthandlare, bland annat verk av Rembrandt och Renoir.

Professorns roll i återställandet av konst

Professorns upptäckt spelade en avgörande roll för att avslöja den italienska stöldligan och återställa stulna föremål. Hans vaksamhet och uppmärksamhet på detaljer exemplifierar vikten av allmänhetens engagemang i kampen mot konstbrott.

Pågående arbete för att skydda Italiens kulturarv

Italiensk polis och kulturinstitutioner är fortfarande engagerade i att skydda nationens rika konstnärliga arv. De arbetar outtröttligt för att utreda konststölder, återställa stulna föremål och åtala dem som är ansvariga för dessa brott.