Debatt om identiteten på den australiska tyrannodinosaurien
Upptäckt och beskrivning
I mars 2010 meddelade ett team paleontologer lett av Roger Benson upptäckten av ett delvis höftben från en tyrannosauroid dinosaurie från Australien. Denna upptäckt markerade det första beviset för denna grupp dinosaurier på den södra kontinenten.
Höftbenet, känt som blygdbenet, är ett distinkt kännetecken för tyrannosaurier, särskilt de sista som utvecklades. Det australiska exemplaret uppvisade flera egenskaper som antydde att det tillhörde en tyrannosaurie, inklusive en robust form och en nedåtriktad främre del.
Kontrovers
I en nyligen publicerad kommentar i tidskriften Science hävdade dock Matthew Herne, Jay Nair och Steven Salisbury att bevisen för en tyrannosaurie från Australien inte är lika starka som Benson föreslog.
Herne och hans kollegor påpekade att de anatomiska detaljer som ursprungligen användes för att diagnostisera benen som tyrannosaurie också ses bland andra theropoder, en grupp köttätande dinosaurier som inkluderar tyrannosaurier. De föreslog att de australiska benen kunde ha kommit från en av de många andra theropoddinosaurier som redan är kända från Australien, såsom coelurosaurier eller carcharodontosaurier.
Svar
Benson och de andra författarna till den ursprungliga artikeln höll inte med om Hernes tolkning. I ett svar publicerat tillsammans med kommentaren hävdade de att en speciell egenskap hos höftbenet, känd som den pubiska tuberkeln, är mest lik samma egenskap hos tyrannosaurier.
Även om den pubiska tuberkeln är bruten hävdade Benson och hans kollegor att orienteringen av den saknade delen fortfarande kan bestämmas. De tror att om benet vore komplett skulle det visa ett tillstånd som liknar det hos tyrannosauroida dinosaurier.
Geografiska implikationer
Upptäckten av en möjlig tyrannosaurie i Australien har implikationer för vår förståelse av dinosauriediversitet och geografisk fördelning.
I årtionden trodde paleontologer att dinosaurier kunde delas in i två huvudgrupper: norra (laurasiska) och södra (gondwaniska). Dock har nyliga upptäckter visat att denna indelning inte är lika enkel som man en gång trodde.
Den närmaste släktingen till den australiska theropoden Australovenator, till exempel, är Fukuiraptor från Japan. Denna upptäckt föreslår att vissa grupper av dinosaurier kunde korsa vad som en gång ansågs vara geografiska barriärer.
Pågående debatt
Debatten om identiteten på den australiska tyrannosaurien pågår fortfarande. Två grupper av forskare har tittat på samma fossil och kommit till mycket olika slutsatser. Fler fossil kommer att behövas för att veta säkert om benen tillhör en tyrannosaurie eller en annan typ av theropod.
Ytterligare forskning
Paleontologer väntar ivrigt på tillkännagivandet av ytterligare rester från denna omtvistade australiska dinosaurie. Ytterligare fossil skulle kunna ge mer definitiva bevis och hjälpa till att lösa debatten om dess identitet.
Under tiden har upptäckten av en möjlig tyrannosaurie i Australien väckt spänning och debatt bland paleontologer. Det är en påminnelse om att vår förståelse av dinosauriediversitet och fördelning ständigt utvecklas när nya upptäckter görs.
