Spinosaurus: Den mäktiga semi-akvatiska dinosaurien
Upptäckt och identifiering
År 1915 beskrev den tyska paleontologen Ernst Stromer von Reichenbach ett bisarrt dinosauriefossil från Egypten, som han kallade Spinosaurus aegyptiacus, vilket betyder “egyptisk taggödla”. Fossilet inkluderade kotor och en skallbit, men Stromers arbete avbröts av nazistregimens uppgång och förstörelsen av Spinosaurus-resterna i en allierad flygattack.
År 2008 reste paleontologen Nizar Ibrahim till Sahara på jakt efter afrikanska dinosauriefossil. En lokal fossilsamlare visade honom ett bladformat ben som liknade en Spinosaurus-tagg. Ibrahim tog fossilet tillbaka till Marocko och upptäckte senare att Naturhistoriska museet i Milano hade förvärvat ett partiellt Spinosaurus-skelett.
Ibrahim och hans kollegor spårade benens källa till en klipphåla i Kem Kem-fossillagren i Marocko. Ytterligare utgrävningar avslöjade fler taggar och andra Spinosaurus-ben, vilket bekräftade att detta exemplar tillhörde samma art som beskrevs av Stromer över ett sekel tidigare.
Fysiska egenskaper och anpassningar
Spinosaurus var en otroligt stor dinosaurie, som mätte upp till 50 fot (ungefär 15 meter) i längd och överträffade storleken på Tyrannosaurus rex med 9 fot (ungefär 2.7 meter). Dess mest utmärkande kännetecken var dess långa, segelliknande taggar på ryggkotorna, som kunde ha nått höjder på 6,5 fot (ungefär 2 meter).
Spinosaurus hade också ett antal anpassningar som tyder på att den var semi-akvatisk. Dess långa, smala nos och näsborrar som placerats mitt på skallen gjorde det möjligt för den att sänka huvudet under jakten. Den hade också neurovaskulära klyftor, liknande dem som finns hos krokodiler, vilket kan ha hjälpt den att känna av byten under vattnet.
Spinosaurus hade en lång hals som en häger eller stork, och dess kraftfulla, kloförsedda armar var väl lämpade för att fånga och äta fisk. Dess bäcken var litet men fäst vid kraftfulla, korta ben, liknande de gamla förfäderna till valar. Dess stora fötter hade platta klor, som kan ha varit användbara för paddling.
Akvatisk livsstil
Spinosaurus unika anpassningar stöder teorin om att den tillbringade en betydande mängd tid i vatten. Dess löst förbundna svanskotor kunde ha tillåtit den att driva sig framåt som en fisk, och dess tätt packade ben liknar dem hos en pingvin.
Tidigare syreisotopanalys indikerade att Spinosaurus var en pescatarian, som främst livnärde sig på fisk. Dess konformade tänder och kraftfulla klor skulle ha varit effektiva för att fånga och konsumera dess akvatiska byte.
Seglets funktion
Funktionen hos Spinosaurus segelliknande taggar är fortfarande ett mysterium. Vissa forskare föreslår att det kan ha använts för utställningsändamål, för att signalera till andra djur om dess storlek och ålder. Andra föreslår att det kan ha använts som en termoreglerande anordning, som hjälper till att absorbera värme från solen.
Betydelse och påverkan
Upptäckten av Spinosaurus har revolutionerat vår förståelse av dinosauriers evolution och beteende. Den utmanar den traditionella synen på dinosaurier som uteslutande landlevande djur och antyder att vissa arter kan ha anpassat sig till en semi-akvatisk livsstil.
Spinosaurus unika anpassningar har väckt debatt och ytterligare forskning om evolutionen av akvatiska reptiler och mångfalden av dinosauriebeteende. Det tjänar som en påminnelse om det otroliga plasticiteten och anpassningsförmågan hos livet på jorden.
National Geographic utställning och dokumentär
En utställning med titeln “Spinosaurus: Lost Giant of the Cretaceous” visas för närvarande på National Geographic Museum i Washington, D.C. Utställningen visar den digitala modellen, 3D-printade skelettet och en utarbetad återgivning av Spinosaurus aegyptiacus.
National Geographic och NOVA kommer också att sända en specialdokumentär om Spinosaurus på PBS den 5 november klockan 21.00. Dokumentären kommer att utforska de vetenskapliga upptäckterna och betydelsen av denna extraordinära dinosaurie.
