Dold under ett massivt stenblock som hålls uppe av tusentals smala pelare har en expedition hittat världens äldsta stenyxa och en enorm samling målad konst.

Gabarnmungs grottmålningar

Gabarnmungs grottmålningar ligger i sydvästra Arnhem Land, Northern Territory, Australien. De är målade på taket av ett stort klipptak, som en hisnande mural med hundratals levande och djärva figurer. De sträcker sig också över 36 enastående sandstenspelare som likt tempelpelare tycks bära upp grottan.

Hittills betraktas Chauvet-grottan i södra Frankrike som den äldsta platsen för mänsklig konst. Men konsten i Gabarnmung kan vara mycket äldre än de franska verken. Forskare daterar målningarna noggrant med kemiska metoder. Och det finns goda skäl att misstänka Gabarnmungs ålder.

Långt innan Chauvet-grottan var bebodd hade människor bott i Gabarnmung: kol på det djupaste lagret i Arnhem Land-skyddet har kol-14-daterats till 48 000 år. För européer är det förhistoriskt; det finns ingen direkt koppling till den tiden.

Den kulturella betydelsen av Gabarnmungs målningar

Det viktigaste med Gabarnmungs målningar är inte deras ålder, inte heller deras färgprakt, storslagenhet eller komplexitet. Det viktiga är att Jawoyn-folket – ättlingar till civilisationen som skapade verken – fortfarande lever. Finkel säger att för Jawoyn är

dessa målningar, verktyg, spjut, skallar och ben täckta med ocker deras historia.

Forskare arbetar i grottan för att förstå och datera målningarna, vilket ger Jawoyn ett vetenskapligt perspektiv på sin kulturhistoria. Jean-Michel Geneste, forskare vid universitetet i Bordeaux, säger att utbytet går åt båda håll.

Om vetenskapen kan ge något till Jawoyn, kan Jawoyn ge något till vetenskapen. Geneste förklarar per telefon från sitt 300-åriga stenhus i södra Frankrike: ”Ingen kan förklara Chauvet-grottan för oss. I Frankrike är det platser utan minne, utan liv. Med Gabarnmung har vi tur: där finns en levande kultur, det finns minne. Jawoyn-folket kan hjälpa oss bygga ny kunskap.”

Upptäckten av Yilbilinji-klippkonsten

I hjärtat av Limmen nationalpark, inbäddad i Yilbilinji-klippskyddet, ligger en sällsynt och gåtfull samling av miniatyrkonst skapad med schabloner. Dessa invecklade konstverk upptäcktes 2017 och har fängslat såväl forskare som konstentusiaster.

Utmaningen med storskaliga schabloner

Att skapa storskaliga schabloner utgjorde en betydande utmaning för forntida konstnärer. Till skillnad från storskaliga schablonverk, som kunde framställas med hjälp av kroppsdelar eller upphittade föremål, krävde dessa små schabloner specialbyggda verktyg.

Bivax: En potentiell lösning

Intressant nog har forskare framställt hypotesen att bivax kan ha varit nyckeln till att skapa dessa miniatyrschabloner. Bivax är ett mångsidigt material som kan värmas upp och formas till invecklade former. Experiment har visat att bivax-schabloner kan ge anmärkningsvärt liknande resultat som Yilbilinji-klippkonsten.

Klassificering och ålder på konsten

Arkeologen Liam Brady, huvudförfattare till en studie publicerad i tidskriften Antiquity, har klassificerat 17 av de fler än 350 schablonkonstverken i Yilbilinji som miniatyrer eller småskaliga. Dessa schabloner avbildar olika motiv, inklusive mänskliga figurer, djur, växter och geometriska former. Klippkonsten uppskattas vara mellan 400 och 500 år gammal.

Kulturell betydelse och syfte

Betydelsen och syftet med dessa miniatyrklippkonstverk förblir höljt i dunkel. Vissa experter föreslår att de kan ha haft en andlig eller rituell funktion, medan andra tror att de helt enkelt kan vara resultatet av barns lek.

Australiens klippkonstarv

Australien är känt som “världens klippkonst-huvudstad” och har över 125 000 klippkonstplatser. Upptäckten av Yilbilinji lägger till ett annat fascinerande kapitel till detta extraordinära konstnärliga arv och visar upp mångfalden och uppfinningsrikedomen hos forntida australiensiska konstnärer.

Schablonkonstens konst: En tidlös teknik

Schablonkonst är en teknik som innebär att man håller ett föremål mot en klippvägg och sprayar det med pigment för att skapa en silhuett. Denna metod har använts i tusentals år för att avbilda en mängd olika motiv, från djur och växter till mänskliga figurer.

Bivaxets roll i miniatyrschabloner

Bivax är ett naturligt material som har använts för en mängd olika ändamål genom historien, inklusive skapandet av konst. Dess formbarhet och förmåga att hålla sin form gör det till en idealisk kandidat för storskaliga schabloner.

Mysteriet med Yilbilinji-klippkonsten

Miniatyrschablonkonsten i Yilbilinji väcker flera obesvarade frågor. Forskare fortsätter att undersöka bivaxets möjliga roll i deras skapande, såväl som den kulturella betydelsen och syftet med dessa gåtfulla konstverk.

Australiens klippkonst-historia

Australien har en rik historia av klippkonst, med tusentals platser utspridda över hela kontinenten. Dessa platser visar upp ett brett spektrum av konstnärliga stilar och tekniker och ger värdefulla insikter i forntida australiensieras liv och tro.