Dold under ett massivt stenblock som hålls uppe av tusentals smala pelare har en expedition hittat världens äldsta stenyxa och en enorm samling målad konst.

Gabarnmungs grottmålningar

Gabarnmungs grottmålningar ligger i sydvästra Arnhem Land, Northern Territory, Australien. De är målade på taket av ett stort klipptak, som en hisnande mural med hundratals levande och djärva figurer. De sträcker sig också över 36 enastående sandstenspelare som likt tempelpelare tycks bära upp grottan.

Hittills betraktas Chauvet-grottan i södra Frankrike som den äldsta platsen för mänsklig konst. Men konsten i Gabarnmung kan vara mycket äldre än de franska verken. Forskare daterar målningarna noggrant med kemiska metoder. Och det finns goda skäl att misstänka Gabarnmungs ålder.

Långt innan Chauvet-grottan var bebodd hade människor bott i Gabarnmung: kol på det djupaste lagret i Arnhem Land-skyddet har kol-14-daterats till 48 000 år. För européer är det förhistoriskt; det finns ingen direkt koppling till den tiden.

Den kulturella betydelsen av Gabarnmungs målningar

Det viktigaste med Gabarnmungs målningar är inte deras ålder, inte heller deras färgprakt, storslagenhet eller komplexitet. Det viktiga är att Jawoyn-folket – ättlingar till civilisationen som skapade verken – fortfarande lever. Finkel säger att för Jawoyn är

dessa målningar, verktyg, spjut, skallar och ben täckta med ocker deras historia.

Forskare arbetar i grottan för att förstå och datera målningarna, vilket ger Jawoyn ett vetenskapligt perspektiv på sin kulturhistoria. Jean-Michel Geneste, forskare vid universitetet i Bordeaux, säger att utbytet går åt båda håll.

Om vetenskapen kan ge något till Jawoyn, kan Jawoyn ge något till vetenskapen. Geneste förklarar per telefon från sitt 300-åriga stenhus i södra Frankrike: ”Ingen kan förklara Chauvet-grottan för oss. I Frankrike är det platser utan minne, utan liv. Med Gabarnmung har vi tur: där finns en levande kultur, det finns minne. Jawoyn-folket kan hjälpa oss bygga ny kunskap.”

Upptäckten av Nascas järngruva

Antropologer har gjort en banbrytande upptäckt i Anderna i södra Peru: den äldsta kända järngruvan i Sydamerika. Denna antika gruva, som dateras till ungefär 2000 år tillbaka, drevs av Nascafolket i över 1 400 år.

Arkeologiska bevis

2004 påbörjade Dr. Kevin Vaughn från Purdue University utgrävningar av platsen och upptäckte skärvor av keramik med distinkta färger och mönster. Dessa artefakter gav värdefulla ledtrådar om gruvans ålder, vilket senare bekräftades genom kol-14-datering. Keramikskärvorna finns nu i museet vid National Institute of Culture i Ica, Peru.

Järnmalm för konstnärliga ändamål

Intressant nog använde Nascafolket inte järnet de utvann för att tillverka vapen. Istället använde de hematitmalmen för att skapa livfulla glasyrer, färgämnen och färger för att dekorera sin keramik och andra föremål. Denna upptäckt utmanar det länge vedertagna antagandet att antika civilisationer främst använde järn i krigföring.

Nascas järnbrytningsprocess

Nascas järngruva var en anmärkningsvärd ingenjörsbragd för sin tid. Arbetare avlägsnade ungefär 3 700 ton jord för hand för att komma åt hematitmalmen. Gruvan ligger mittemot en modern järngruva, vilket tyder på att Nascafolket kanske inte uttömde den antika ådran.

Nascafolket och järn

Nascafolket var en högt kvalificerad och innovativ civilisation. Deras ovilja att använda järn till vapen visar på deras unika kulturella värderingar och konstnärliga känslighet. Användningen av järnmalm för konstnärliga ändamål återspeglar Nascafolkets betoning på skönhet och kreativitet.

Upptäcktens betydelse

Upptäckten av Nascas järngruva har viktiga konsekvenser för vår förståelse av antika amerikanska civilisationer. Den utmanar den traditionella synen att järn främst användes i krigföring och avslöjar de varierande och kreativa användningsområdena för denna värdefulla resurs.

Ytterligare insikter

• Nascafolkets användning av järnmalm för konst tyder på att de hade en djup förståelse för metallurgi och dess potentiella tillämpningar.
• Upptäckten av järngruvan ger nya insikter i Nasca-civilisationens ekonomiska och sociala organisation.
• Nascafolkets ovilja att tillverka vapen av järn kan vara relaterad till deras pacifistiska övertygelser eller till deras fokus på konstnärliga sysselsättningar.
• Nascas järngruva är ett bevis på antika amerikanska civilisationers uppfinningsrikedom och konstnärliga skicklighet.

I den pittoreska dalgången Nepeña i norra Peru har arkeologer gjort en häpnadsväckande upptäckt: väggmålningar som avbildar män med två ansikten och gyllene huvudbonader. Dessa intrikata konstverk, som uppskattas vara 1 400 år gamla, har fångat forskarnas intresse och kastat nytt ljus över det gåtfulla mochefolket som bebodde regionen århundraden före Inkariket.

Unika konstnärliga framställningar

Väggmålningarna med män med två ansikten sticker ut som unika och aldrig tidigare skådade i mochekonsten. En målning porträtterar en figur som håller en fjäderfläkt och en bägare som fyra kolibrier dricker ur, medan en annan avbildar en man som håller en fjäderfläkt och ett oidentifierat föremål. Forskare spekulerar i att dessa bilder kan representera gudar, även om mochekonsten vanligtvis framställer gudar med icke-mänskliga drag som huggtänder eller vingar.

Konstnärlig experimentlusta och innovation

Arkeologer tror att konstnärerna som skapade dessa väggmålningar kan ha experimenterat med nyskapande tekniker för att avbilda rörelse. Genom att samtidigt porträttera två berättande ögonblick försökte de fånga dynamiken och smidigheten i mänskliga rörelser. Denna konstnärliga experimentlusta visar på mochefolkets anmärkningsvärda kreativitet och deras behärskning av visuellt berättande.

Pañamarca: Ett centrum för konstnärlig förträfflighet

Väggmålningarna med män med två ansikten upptäcktes i Pañamarca, ett arkitektoniskt komplex som tjänade som ett ceremoniellt centrum för mochefolket. Denna plats har gett upphov till en mängd konstnärliga skapelser från mochefolket, inklusive väggmålningar av en prästinna som utför en rituell offerhandling och framställningar av en fladdermus och en orm. Experter anser att Pañamarca var ett livfullt centrum för konstnärlig innovation och kreativitet, där mochekonstnärer förfinade sina färdigheter och tänjde på gränserna för sitt hantverk.

Historisk och kulturell betydelse

Upptäckten av dessa väggmålningar har betydande konsekvenser för vår förståelse av mochekulturen och samhället. De ger värdefulla insikter i mochefolkets religiösa övertygelser, konstnärliga metoder och vikten av berättande i deras kultur. Väggmålningarna understryker också sammankopplingen mellan gamla andinska traditioner och det bestående arvet från förcolumbianska konstformer.

Pågående utforskningar och framtida insikter

Arkeologiska utgrävningar i Pañamarca har pågått i över ett halvt sekel, och forskare har endast upptäckt en bråkdel av platsens konstnärliga skatter. Upptäckten av väggmålningarna med män med två ansikten har väckt ett förnyat intresse för platsen och dess potential att ge ytterligare banbrytande insikter i mochefolket och deras gåtfulla värld.

Att avslöja mysterierna med mochekonsten

Väggmålningarna med män med två ansikten är ett bevis på mochefolkets konstnärliga skicklighet och kulturella rikedom. Genom att studera dessa anmärkningsvärda konstverk försöker forskare att lösa mysterierna kring mocheikonografin, rekonstruera deras kosmologiska övertygelser och få en djupare uppskattning för den livfulla och mångfacetterade naturen hos antika andinska civilisationer.

En århundradens gammal skatt

En anmärkningsvärd koreansk buddhistisk skulptur, från Goryeodynastien (918-1392), har ställts ut på Arthur M. Sackler Gallery of Art i Washington, D.C. Denna utsökta förgyllda träfigur av Gwaneum, medlidandets bodhisattva, är den äldsta bevarade skulpturen i sitt slag i Korea.

Den medkännande bodhisattvan

Bodhisattvor är upplysta varelser som väljer att förbli kopplade till den materiella världen för att hjälpa mänskligheten. Gwaneum, även känd som Avalokiteshvara på sanskrit, är den mest populära bodhisattvan i Östasien. Människor vänder sig ofta till Gwaneum för omsorg, vänlighet och beskydd.

Exceptionellt hantverk

Goryeo-perioden var en tid av stora konstnärliga framsteg i Korea. Gwaneum-skulpturen på Sackler Gallery vittnar om skickligheten och konstnärligheten hos tidens träsnidare och förgyllare. Figuren är två fot hög och är konstruerad av 15 delar gran, som hålls samman av häftklamrar och spikar. Den bär en utsmyckad metallkrona och har en kristallurna på pannan, som representerar det tredje ögat eller visionen in i den gudomliga världen.

Helig hängivelse

När Gwaneum-skulpturen färdigställdes på 1200-talet fylldes den med heliga texter och symboliska föremål, både i huvudet och kroppen. Denna hängivelsehandling gav skulpturen andligt liv för troende. Materialen förvandlade den från en enkel bit snidat trä till en förkroppsligande av gudomlig närvaro.

Historisk kontext

Buddhismen nådde Korea på 300-talet och blev allmänt praktiserad när Gwaneum-skulpturen skapades. Skulpturens rika material och utsökta hantverk tyder på att den beställdes av en förmögen beskyddare, troligen en medlem av det kungliga hovet.

Under Goryeo-perioden mötte Korea invasioner och ockupationer, vilket ledde till förstörelsen av mycket av dess materiella kultur, inklusive buddhistiska skulpturer. Överlevnaden av denna Gwaneum-skulptur vittnar om dess bestående betydelse för det koreanska folket.

Samtida betydelse

Utställningen av Gwaneum-skulpturen på Sackler Gallery är inte bara en chans att beundra ett sällsynt konstverk utan också en möjlighet att lära sig om historien och betydelsen av buddhismen i Korea. Skulpturen kompletteras av en rulle från Freer|Sackler-samlingen, som visar Gwaneum i sitt hem på klipporna ovanför havets vågor.

Sammanställningen av dessa två skildringar av Gwaneum, gjorda inom ett sekel från varandra, ger besökarna en unik inblick i den bestående attraktionskraften och den transformerande kraften hos denna medkännande bodhisattva.

Ytterligare höjdpunkter

• Ny forskning, inklusive röntgen och materialanalys, har avslöjat att skulpturen innehåller innehåll från olika tidsperioder, vilket tyder på att den öppnades och återinvigdes minst en gång.
• En 3D-skanning av skulpturen gör det möjligt för betraktare att visualisera dess konstruktion och den ursprungliga placeringen av hängivelsematerialen.
• I samband med utställningen kommer koreanska buddhistiska munkar att demonstrera en samtida hängivelseritual, vilket ger besökarna insikter i buddhismens levande traditioner.

“Helig hängivelse: Ett koreanskt buddhistiskt mästerverk” visas på Arthur M. Sackler Gallery of Art till och med den 22 mars 2020.