Kontroversen kring äktheten

I årtionden har konsthistoriker debatterat äktheten hos många målningar som tillskrivs Vincent van Gogh. I slutet av 1990-talet och början av 2000-talet intensifierades tvivlen, med vissa experter som antydde att upp till 45 van Gogh-verk i stora museer kunde vara förfalskningar. De senaste framstegen inom autentiseringstekniker har dock lett till ett skifte i denna trend.

Högteknologiska autentiseringsverktyg

Högteknologiska verktyg, såsom teknisk analys och pigmentidentifiering, har gjort det möjligt för forskare att omvärdera tidigare ifrågasatta verk. Som ett resultat har flera målningar som en gång avfärdats som förfalskningar autentiserats, inklusive “Solnedgång vid Montmajour” och “Vas med vallmo”.

Ett återuppdykt landskap

I en ny utveckling har en kontroversiell konstsamlare vid namn Stuart Pivar presenterat en landskapsmålning som han tror kan vara ett förlorat verk av Vincent van Gogh. Målningen avbildar vetefält i Auvers, Frankrike, där konstnären tillbringade sina sista månader.

Pivars kontroversiella förflutna

Pivar är en polariserande figur i konstvärlden, känd för sin rättstvistsnatur och koppling till den dömda sexualförbrytaren Jeffrey Epstein. Trots detta insisterar han på att han förvärvade målningen på lagligt sätt på en auktion utanför Paris.

Målningens egenskaper

Michael Mezzatesta, hedersdirektör för Duke University Museum of Art, har undersökt målningen och noterat dess orörda skick och överensstämmelse med Van Goghs sena karriärtekniker. Dukmålningen är i grov säckväv och signaturen “Vincent” finns på baksidan, tillsammans med vad som verkar vara datum “1890” i flyktigt valnötsbrunt bläck.

Van Gogh-museets inblandning

Pivar har kontaktat Van Gogh-museet i Amsterdam för autentisering. Trots att museet är stängt på grund av pandemin har man gjort ett undantag för Pivars begäran. Om den autentiseras skulle målningen vara den största i Van Goghs oeuvre och den enda som målats på en fyrkantig duk.

Proveniensens betydelse

Målningens etikett anger att den tidigare ägdes av Jonas Netter, en framstående samlare som marknadsförde Amedeo Modigliani och andra konstnärer från Montparnasse. Målningens exakta proveniens är dock fortfarande höljd i dunkel, då Pivar lovade anonymitet till dem som ursprungligen ägde den.

Den pågående debatten

Autentiseringen av målningen är långt ifrån säker. Van Gogh-museet tar emot många autentiseringsförfrågningar årligen, och endast en liten andel förtjänar ytterligare studier. Huruvida “Auvers, 1890” kommer att bli en av de få lyckliga återstår att se.

Betydelsen av upptäckten

Om den autentiseras skulle upptäckten av denna förlorade landskapsmålning vara en stor händelse i konstvärlden. Det skulle utöka Van Goghs kända verk och kasta nytt ljus över hans sista månader. Kontroversen kring Pivars inblandning och målningens omtvistade ursprung kommer dock sannolikt att fortsätta att driva debatten under många år framöver.

Den påstådda bedrägerihärvan

Federala åklagare har anklagat tre personer för att ha orkestrerat ett omfattande bedrägeri med konst och sportmemorabilia som pågått i över 15 år. De åtalade ska ha skapat och sålt förfalskade konstverk och memorabilia, lurat gallerier, auktionshus och samlare över hela landet.

Hjärnorna bakom

Påstådda hjärnorna bakom härvan är Donald Henkel, hans bror Mark Henkel och Raymond Paparella. Åklagarna hävdar att trion förfalskat eller ändrat konstverk, musiksamlarobjekt, Hollywoodmemorabilia och sportartiklar, och sålt dem som äkta.

Modus operandi

För att få sina verk att verka äkta ska Henkel-bröderna ha samarbetat med “målvakter” som låtsades äga artefakterna och tillhandahöll förfalskad härkomst. De förfalskade också dokument och använde vintagepennor för att få falska signaturer att se autentiska ut.

Precisionistiska målningar

Bland de påstådda förfalskningarna fanns målningar som felaktigt tillskrevs precisionisterna Ralston Crawford och George Ault. Precisionism var en konströrelse känd för sin betoning av maskiner och arkitektur, med en “starkt kontrollerad teknik och form.”

Gertrude Abercrombie

De åtalade anklagas också för att ha förfalskat en målning av Chicagokonstnären Gertrude Abercrombie. De ska ha skapat falska basebollar och slagträn som påstås vara signerade av legendariska idrottare som Lou Gehrig och Babe Ruth.

Upplösningen

Härvan började nystas upp när ett oidentifierat offer köpte en påstådd Ault-målning för 200.000 dollar och senare upptäckte inkonsekvenser i dess äkthet. Brottsbekämpande myndigheter kontaktades och utredare undersökte målningen och fann bevis på schablonering och användning av ett gult pigment som inte var allmänt använt 1938, det påstådda året för dess skapelse.

Expertanalys

Flera konservatorer undersökte den misstänkta Ault-målningen och identifierade inkonsekvenser. En expert föreslog att den hade schablonmålats, medan en annan upptäckte användningen av ett anakronistiskt gult pigment. Labbtester på andra påstådda Ault-målningar som sålts av Henkel visade liknande avvikelser.

Offer och förluster

Åtalet listar 11 offer för bedrägerihärvan, inklusive en Walt Disney-memorabiliasamlare i Kalifornien, ett auktionshus i London och gallerier och auktionshus i New York, Pennsylvania, Texas och Michigan. Ett galleri spenderade 500.000 dollar på målningar kopplade till härvan, medan andra köpare betalade hundratusentals dollar för falska föremål.

Efterdyningar och anklagelser

De tre åtalade har nekat till anklagelser om postbedrägeri och telebedrägeri. Mark Henkel åtalas dessutom för mened. Varje åtalspunk kan ge upp till 20 års fängelse i federalt fängelse.

Påverkan på konstvärlden

Den påstådda bedrägerihärvan har skakat konstvärlden och väckt oro kring äktheten och proveniensen av konstverk. Experter varnar för att köpare bör vara vaksamma och söka professionell rådgivning innan de gör större köp.