Stöld

Förra månaden skedde en fräck stöld i Hongkong, där tjuvar stal en stor mängd värdefulla artefakter från samlaren Fu Chunxiaos lägenhet. Bland de stulna föremålen fanns en nio fot lång kalligrafirulle skriven av den kinesiske kommunistledaren Mao Zedong, uppskattad till ett värde av 300 miljoner dollar.

Återfunnen

Myndigheterna har sedan dess återfunnit den stulna tavlan, men inte utan skador. En ovetande köpare, under det felaktiga antagandet att det rörde sig om en förfalskning, skar tavlan i två delar.

Tavlans värde

Tavlans värde ligger inte bara i dess monetära värde utan även i dess historiska betydelse. Mao Zedong spelade en väsentlig roll i bildandet av det moderna Kina och hans handskrivna kalligrafi är högt uppskattad av samlare.

Skadan

Handlingen att skära tavlan i två delar har utan tvekan minskat dess värde. Enligt Fu Chunxiao kommer skadan “definitivt att påverka dess värde”, även om den fulla omfattningen av skadan ännu inte har fastställts.

Utredningen

Polis har gripit tre män i samband med inbrottet, men minst två misstänkta är fortfarande på fri fot. Utredare försöker fortfarande avgöra huruvida köparen som skar sönder tavlan var medveten om dess äkthet och värde.

Andra stulna artefakter

Förutom Mao Zedong-tavlan stal tjuvarna även tio bronsmynt, mer än 24 000 frimärken och ytterligare sex Mao-kalligrafier, till ett sammanlagt värde av 645 miljoner dollar. De flesta av dessa föremål saknas fortfarande.

Frimärkenas betydelse

Bland de stulna frimärkena finns ett med en tydlig hänvisning till det kinesiska kommunistpartiet, med texten: “Hela landet är rött”. Ett annat frimärke är ett av världens mest värdefulla, som nyligen såldes på auktion för 2 miljoner dollar.

Mao Zedongs arv

Mao Zedongs politiska filosofi, grundad i marxistisk litteratur, fick ett djupt inflytande på Kina. Han initierade katastrofala kampanjer som Stora Språnget Framåt och den blodiga Kulturrevolutionen. Han var ordförande för Folkrepubliken Kina från 1949 fram till sin död 1976.

Tidigare försäljningar av Mao Zedongs kalligrafi

2017 såldes en samling av Mao Zedongs handskrivna anteckningar på Sotheby’s för cirka 910 000 dollar – tio gånger dess uppskattade pris. Detta visar det höga värde som samlare sätter på Maos kalligrafi.

Köparens motiv

Mannen som skar tavlan i två delar ska ha köpt den för bara 65 dollar. Hans motiv för att skära sönder den är oklart. Utredare försöker fortfarande avgöra om han var medveten om tavlans verkliga värde.

Pågående utredning

Polis fortsätter att utreda inbrottet och omständigheterna kring skadorna på Mao Zedong-tavlan. De arbetar för att hitta de återstående stulna artefakterna och gripa de kvarvarande misstänkta.

Upptäckten av miniatyrarmén av terrakotta

I en anmärkningsvärd arkeologisk upptäckt har en miniatyrarmé av terrakotta grävts fram i byn Shanwing i Kina. Fyndet, som består av över 500 figurer, belyser begravningsritualerna under Handynastin. Till skillnad från de ikoniska terrakottaarméerna från kejsar Qin Shi Huangdis grav, var denna miniatyrarmé troligen avsedd för en mindre kunglighet eller en högt uppsatt ämbetsman.

Beskrivning av figurerna

Miniatyrarmén av terrakotta består av en rad olika figurer, inklusive infanterister, kavalleri, hästar, vakttorn, grindar, byggnader, spannmålsmagasin, eldstäder och även en teaterpaviljong. Infanteristerna, som är cirka 28 centimeter höga, är uppställda i en fyrkantig formation. De 49 kavallerifigurerna, som är prydda med hjälmar, rustningar och pibo-skuldrorustningar, åtföljs av hästar och fem vagnar. Vakttornen, som föreställer tvåvåningspaviljonger, är 140 centimeter höga.

Historisk kontext

Experter tror att figurerna är från Västra Handynastin, för cirka 2100 år sedan. Denna period markerade en förändring i kinesiska begravningsritualer, eftersom mänskliga offer gradvis ersattes med figurer som representerade tjänare, underhållare, vakter och krigare. Miniatyrarmén av terrakotta tros ha skapats för en grav som senare förstördes eller täcktes över av stadsutveckling.

Syfte och betydelse

Syftet med dessa figurer var att ge sällskap och skydd åt den avlidne i livet efter detta. Under århundradena före terrakottaarméns skapelse begravdes riktiga tjänare ofta med kinesiska adelsmän. Under Han-eran hade dock figurer blivit ett mer humant och praktiskt alternativ.

Hantverk och sociala implikationer

Hantverket bakom miniatyrarmén av terrakotta är både invecklat och imponerande. Figurerna uppvisar detaljerade kläder, rustningar och vapen, vilket återspeglar den höga skicklighet som Han-hantverkarna besatt. Upptäckten av en så välgjord armé belyser också den sociala stratifieringen vid den tiden, eftersom endast högt uppsatta personer hade råd med sådana påkostade begravningsarrangemang.

Liknande upptäckter

Miniatyrarmén av terrakotta är inte ett enstaka fynd. Liknande miniatyrarméer har upptäckts tillsammans med begravningar av kejsare, höga regeringsministrar och prinsar från samma era. Detta tyder på att seden att skapa terrakottaarméer som gravväktare var utbredd bland eliten under Handynastin.

Slutsats

Upptäckten av miniatyrarmén av terrakotta ger värdefull insikt i de begravningsföreställningar och sociala seder som fanns i det forntida Kina. Den visar på vikten av att ge sällskap och skydd åt den avlidne i livet efter detta, samtidigt som den visar upp det anmärkningsvärda hantverket hos Han-hantverkarna. Allteftersom forskningen fortsätter kan denna miniatyrarmé kasta ytterligare ljus över livet och ritualerna i Handynastins elit.

Änkekejsarinnan Cixi: Kinas sista regent

Änkekejsarinnan Cixi styrde Kina i över 45 år, från 1861 till 1908. Hon var en mäktig och kontroversiell person, känd för sin hänsynslöshet och sitt användande av fotografi för att kontrollera sin image.

Cixi föddes i en manchurisk adelsfamilj 1835. Hon blev konkubin till kejsare Xianfeng 1852, och efter att ha fött hans ende son steg hon i makt. När Xianfeng dog 1861 genomförde Cixi en palatskupp och blev regent för sin unge son, kejsare Tongzhi.

Cixis styre präglades av både framsteg och oroligheter. Hon genomförde en rad reformer, inklusive modernisering av Kinas militära och inrättandet av ett nytt utbildningssystem. Hon stod dock även inför en rad utmaningar, inklusive boxarupproret 1900.

Cixi och fotografering

Cixi var en flitig användare av fotografi, och hon använde det för att forma sin image både hemma och utomlands. Hon beställde en serie glasplåtsnegativporträtt från fotografen Xunling, som hon använde som gåvor till besökande dignitärer och för försäljning på gatan.

Cixis fotografier var starkt influerade av västerländska stilar, och de skildrade henne ofta i ett glamoröst och idealiserat ljus. Hon använde dem för att projicera en bild av sig själv som en modern och progressiv härskare, och för att tona ner sin inblandning i boxarupproret.

Boxarupproret

Boxarupproret var ett våldsamt uppror mot utländskt inflytande i Kina. Det började 1899, och 1900 hade det spridit sig till Peking. Cixi stödde ursprungligen boxarna, men efter att de började attackera utländska beskickningar och missionärer vände hon sig mot dem.

Boxarupproret slogs ner av en koalition av åtta nationer, inklusive England, Japan, Frankrike och USA. Cixi tvingades fly från Peking, och hon återvände först efter att utländska makter hade gått med på ett fredsavtal.

Cixis arv

Cixi dog 1908, efter att ha utsett Kinas siste kejsare, Puyi. Hennes arv är komplext och kontroversiellt. Hon var en mäktig och ambitiös härskare som moderniserade Kina på vissa sätt, men hon ledde också en period av stora oroligheter och instabilitet.

Cixis användning av fotografi för att forma sin image var en banbrytande innovation. Hon var en av de första härskarna i världen som förstod fotografiets kraft, och hon använde det med stor effekt. Hennes fotografier fortsätter att fascinera och fängsla människor än i dag, och de ger en värdefull inblick i livet och tiderna för en av Kinas mest gåtfulla härskare.

Utställningen på Freer and Sackler Galleries

Freer and Sackler Galleries i Washington, D.C., visar för närvarande en utställning av Xunlings fotografier av änkekejsarinnan Cixi. Utställningen, som heter “Änkekejsarinnan Cixi: Fotografier från Qing-dynastins sista dagar”, innehåller 19 tryck från Smithsonian Institutions samling av Xunlings negativ.

Utställningen ger ett unikt tillfälle att se Cixis fotografier på nära håll och lära sig mer om hennes liv och tid. Det är ett måste för alla som är intresserade av kinesisk historia, fotografi eller skärningspunkten mellan de två.