Genetisk mångfald: nyckeln till överlevnad

Likblomman, Amorphophallus titanium, är en sällsynt och ovanlig växt som fängslar världen med sitt unika utseende och sällsynta blomningscykel. Men dess genetiska mångfald är låg, vilket utgör ett betydande hot mot dess existens. Inavel, som inträffar när nära besläktade individer parar sig, kan leda till icke-levande frön och en försämring av växtens allmänna hälsa.

Stambok-inspirerad bevarande

För att ta itu med detta problem har trädgårdsmästare anammat en metod inspirerad av “stam böcker”, som är genetiska kartor som traditionellt används inom djurhållning och djurparker för att förhindra inavel. En stambok för likblommor spårar den genetiska sammansättningen hos enskilda växter, vilket gör det möjligt för forskare att identifiera de bästa matchningarna för korspollinering.

Botaniska trädgårdars roll

Botaniska trädgårdar spelar en avgörande roll i bevarandet av utrotningshotade växtarter, inklusive likblomman. År 2019 lanserade Chicago Botanic Garden projektet “Tools and Resources for Endangered and Exceptional Plant Species” (TREES) för att skapa en stamboksliknande databas för sex sällsynta växtarter, inklusive likblomman.

Tröga frön: en unik utmaning

Många av växterna i TREES-projektet, inklusive likblomman, har tröga frön. Dessa frön tål inte de frysnings- eller torkningsmetoder som används i traditionella fröbanker och kräver specifika förhållanden för att överleva. I naturen konsumerar och sprider djur ofta tröga frön.

Asexuell kontra sexuell reproduktion

Likblommor kan föröka sig både asexuellt och sexuellt. Asexuell reproduktion producerar flera genetiskt identiska växter, medan sexuell reproduktion innebär sammanslagning av pollen och ägg för att skapa genetiskt varierande avkomma.

Konstgjord pollinering och korspollinering

Eftersom likblommor bara blommar under en kort period måste botanister pollinera dem artificiellt för att producera fler avkommor och genetisk variation. De samlar också in pollen från blommande växter för att dela med andra botaniska trädgårdar för korspollinering.

Longwood Botanical Gardens framgångssaga

År 2020 blommade en likblomma vid namn “Sprout” i Longwood Botanical Gardens i Pennsylvania för andra gången. Pollen från Chicago Botanic Garden användes för att pollinera Sprout artificiellt, vilket resulterade i produktion av livskraftiga frön.

Samarbete är nyckeln

Samarbete mellan botaniska trädgårdar är avgörande för bevarande av kritiskt hotade växtarter. Forskare vid Chicago Botanic Garden betonar vikten av att arbeta tillsammans för att rädda dessa arter, eftersom enskilda trädgårdar inte kan åstadkomma denna uppgift på egen hand.

Långsiktiga mål

TREES-projektet syftar inte bara till att rädda sällsynta arter som likblomman, utan också till att utveckla principer som kan tillämpas på bevarande av andra utrotningshotade växtarter i framtiden.

Vad är en jättearon?

Jättearon (Amorphophallus titanum) är en blommande växt som är infödd i regnskogarna på Sumatra, Indonesien. Den är känd för sin enorma storlek och sin skarpa lukt, som har beskrivits som liknar ruttnande kött. Jättearonen är en medlem av familjen Araceae, som också inkluderar andra välkända växter som fredskallan och kallan.

Sällsynt blomningshändelse

Jättearonen är en monokarp växt, vilket innebär att den bara blommar en gång i sitt liv. Blomningsprocessen kan ta flera år, och det är inte ovanligt att växten går årtionden mellan blomningar. När den blommar producerar jättearonen en massiv blomställning, eller blomsterklase, som kan bli upp till 3,5 meter hög och 1,8 meter bred.

Lukten av förruttnelse

En av jättearonens mest utmärkande egenskaper är dess lukt. När växten blommar avger den en stark lukt som har liknats vid ruttet kött. Denna lukt produceras av växtens spadix, som är blomställningens centrala stjälk. Spadixen är täckt av små blommor, och varje blomma producerar en liten mängd av en flyktig förening som kallas dimetyltrisulfid. Denna förening är ansvarig för jättearonens karakteristiska lukt.

Luktens syfte

Jättearonens lukt tjänar två huvudsyften. För det första lockar den till sig pollinatörer, såsom flugor och skalbaggar. Dessa insekter dras till lukten av ruttnande kött, och de hjälper till att pollinera jättearonens blommor. För det andra hjälper lukten till att sprida växtens frön. När jättearonens frukt mognar faller den till marken och släpper sina frön. Fruktens lukt lockar till sig djur, såsom råttor och möss, som äter frukten och sprider fröna i sin avföring.

Var man kan se jättearonen blomma

Jättearonen är en sällsynt växt, och den ses inte ofta i blomning utanför sitt naturliga habitat. Det finns dock några botaniska trädgårdar runt om i världen som har lyckats odla jättearonen. En av dessa trädgårdar är Botaniska trädgården i USA i Washington, D.C. Botaniska trädgården i USA har en jättearonväxt som förväntas blomma inom en snar framtid. Trädgården har förlängt sina öppettider under de närmaste dagarna för att ge folk en chans att se jättearonen i blom.

Livestream och tidsfördröjd video

För dem som inte kan ta sig till Botaniska trädgården i USA för att se jättearonen i verkligheten finns det andra sätt att uppleva denna sällsynta händelse. Trädgården erbjuder en livestream av jättearonen, så att folk kan se blomningen från var som helst i världen. Dessutom finns det en tidsfördröjd video av en jättearonblomning som togs på Cleveland Metroparks Zoo 2007. Denna video visar hela blomningsprocessen, från spadixens uppkomst till fröernas frisättning.

David Attenborough om jättearonen

Den berömda naturforskaren David Attenborough har också presenterat jättearonen i sitt arbete. I sin BBC-dokumentärserie om djurliv förundrades Attenborough över jättearonens storlek och dess unika anpassningar för överlevnad. Attenboroughs kommentarer ger en fascinerande inblick i denna extraordinära växts livshistoria.

Andra intressanta fakta om jättearonen

• Jättearonen är världens största blomma.
• Jättearonens blomställning kan väga upp till 25 pund.
• Jättearonens spadix kan nå temperaturer på upp till 90 grader Fahrenheit.
• Jättearonens blomning varar bara i 24 till 48 timmar.
• Jättearonen pollineras av flugor och skalbaggar.
• Jättearonens frukt äts av djur som råttor och möss.
• Jättearonen är en medlem av familjen Araceae, som också inkluderar fredskallan och kallan.