Regnbågssolförmörkelse målar himlen

Den 20 mars inträffade en total solförmörkelse över Färöarna och Svalbard, medan partiella solförmörkelser kunde ses i delar av Europa, Afrika och Asien. Denna fängslande händelse inträffade när månen befann sig i linje mellan jorden och solen och kastade sin skugga över vår planet. När solljuset silade genom tunna moln i Storbritannien skapades en hypnotiserande prismatisk effekt som förvandlade himlen till en duk av livfulla nyanser.

Norrsken sjunger blues i Alberta

Natthimlen över Alberta, Kanada, fylldes av en utomjordisk uppvisning av blått och lila norrsken den 17 mars. Jeff Wallace fångade detta fantastiska skådespel, utlöst av en intensiv solstorm som drabbade jorden på St. Patrick’s Day. Norrsken uppstår när solpartiklar kolliderar med gaser i vår atmosfär, ger dem energi och får dem att avge ljus. De blå tonerna i detta speciella norrsken indikerar närvaron av väte- och heliumgaser högt uppe i atmosfären.

Gnistrande dvärggalax i den kosmiska väven

Hubbleteleskopet fångade en bild av en liten galax som liknar en stänk av stardust mot rymdens vidsträckta vidder. Denna blå kompakta dvärggalax, känd som PGC 51017, upplever en våg av stjärnbildning, vilket bevisas av dess ljusblå stjärnor som är drygt 1,3 miljarder år gamla. Forskare studerar dvärggalaxer som PGC 51017 för att få insikter i bildandet av de första galaxerna i det tidiga universum.

Firar världsvattendagen ombord på ISS

För att hedra världsvattendagen den 20 mars delade astronauten Sam Cristoforetti en gripande bild av vatten som flyter ombord på den internationella rymdstationen. Hennes budskap betonade vikten av vattenbevarande och påminde oss om att denna dyrbara resurs är begränsad, både på jorden och i rymden.

Stjärnfyrverkerier: Explosioner på en vit dvärg

Genom att kombinera data från röntgen-, optiska och radioteleskop fångade astronomer en bild av en termonukleär explosion på ytan av GK Persei, en vit dvärgstjärna. Denna klassiska nova inträffar när en vit dvärg drar in materia från en närliggande följeslagarstjärna, vilket utlöser fusionsreaktioner som kan intensifieras till en kraftfull explosion. NASAs Chandra X-ray Observatory har observerat GK Persei i över 13 år för att studera utvecklingen av stjärnexplosioner som denna.

Mars och Merkurius: Kontraster i temperatur

Medan Mars ofta kallas den röda planeten avslöjar en bild i falska färger av Merkurius att denna lilla värld också kan uppleva eldiga temperaturer. NASAs rymdfarkost MESSENGER fångade denna bild som visar Merkurius nordpolregion färgad efter yttemperatur. Stora delar av Merkurius verkar röda, vilket indikerar temperaturer kring 125 grader Celsius, medan kratrar nära polen förblir i ständig skugga och når temperaturer så låga som -223 grader Celsius, tillräckligt kallt för att stödja vattenis på ytan.

Universums vidsträckthet kan vara svår att förstå, men en ny 3D-karta hjälper till att göra det mer tillgängligt. Den här kartan, skapad av astronomen Brent Tully och hans kollegor, fångar inte bara upp universums 3D-struktur, utan även placeringen och rörelsen av osynlig mörk materia.

Vikten av 3D-kartor över universum

Kartor har spelat en avgörande roll i vår förståelse av universum. På 1920-talet hjälpte kartor Edwin Hubble att urskilja att universum expanderar. På 1930-talet gav de Fritz Zwicky ledtrådar om förekomsten av mörk materia. Och på 1990-talet hjälpte de till att plocka fram detaljer som stödjer Big Bang-teorin.

Den här nya 3D-kartan är ett betydande framsteg eftersom den ger en mer komplett bild av universum. Den visar inte bara fördelningen av synlig materia koncentrerad i galaxer, utan även de osynliga komponenterna, som tomrum och mörk materia.

Mörk materia: den osynliga kraften som formar universum

Mörk materia är en mystisk substans som utgör 80 procent av den totala materien i universum. Den är osynlig för våra teleskop, men dess gravitationspåverkan har en djupgående effekt på galaxernas rörelse.

Den nya 3D-kartan ger starka bevis för existensen av mörk materia. Den visar en tydlig korrespondens mellan brunnar av mörk materia och positionerna för galaxer. Detta bekräftar den standard kosmologiska modellen, som förutsäger att mörk materia är den huvudsakliga orsaken till galaxernas rörelser i förhållande till varandra.

Att utforska 3D-kartan över universum

3D-kartan över universum är en enorm och komplex dataset. För att göra den mer tillgänglig har forskarna skapat ett antal visualiseringar, inklusive en färgkodad karta och en 3D-video.

Den färgkodade kartan visar den exakta platsen för varje galax ut till ett avstånd av 300 miljoner ljusår. 3D-videon är ännu mer häpnadsväckande. Den visar inte bara alla synliga strukturer, utan även den osynliga mörka materian, och illustrerar det dynamiska beteendet hos alltsammans.

Videon kartlägger 100 miljoner ljusår, eller 6 000 000 000 000 000 000 miles. Den visar strukturerna hos galaxhopar, trådliknande mörk materia och öppna fläckar av tomt utrymme.

Betydelsen av den nya 3D-kartan

Den här nya 3D-kartan över universum är ett stort genombrott i vår förståelse av kosmos. Den ger en mer komplett bild av universum än någonsin tidigare, och den kommer att hjälpa forskare att besvara några av de mest grundläggande frågorna om vår plats i universum.

Till exempel kan kartan hjälpa forskare att förstå hur universum har utvecklats över tid. Den kan också hjälpa dem att identifiera de olika typerna av galaxer och deras fördelning i universum. Och den kan hjälpa dem att bättre förstå rollen som mörk materia spelar i att forma universum.

Den nya 3D-kartan över universum är ett bevis på kraften i mänsklig nyfikenhet och uppfinningsrikedom. Det är ett verktyg som kommer att hjälpa oss att utforska kosmos och att bättre förstå vår plats i det.

Astronomer har upptäckt det ljusstarkaste kända objektet i universum, en kvasar som ligger 12 miljarder ljusår bort. Denna kvasar, som officiellt fått namnet J059-4351, är en lysande kärna i en galax som lyser mer än 500 biljoner gånger starkare än vår sol.

Vad är en kvasar?

Kvasarer är de ljusstarkaste objekten i kosmos. De drivs av supermassiva svarta hål som aktivt slukar en omgivande skiva av gas och stoft. Friktionen som uppstår när materia virvlar runt det svarta hålet frigör lysande hetta som kan ses på långt håll.

Rekordkvasaren

Kvasaren J059-4351 är det mest lysande objekt som någonsin observerats. Den drivs av ett svart hål som slukar mer än en solmassa i materia varje dag, vilket gör det till det snabbast växande svarta hålet som forskare någonsin sett.

Ackretionsskivan runt det svarta hålet är 15 000 gånger längre än avståndet mellan solen och Neptunus. Skivan lyser starkt när den frigör ofattbara mängder energi.

Hur astronomer hittade kvasaren

Forskarna upptäckte omedvetet den ultraljusa kvasaren på bilder som togs 1980 av Schmidt Southern Sky Survey, ett teleskop i Australien. Men de identifierade den först felaktigt som en stjärna.

Vanligtvis hittar astronomer kvasarer med hjälp av modeller för maskininlärning som tränats för att undersöka stora områden av himlen efter objekt som liknar kända kvasarer i befintliga data. Detta gör det svårare att upptäcka ovanligt ljusa kvasarer som inte liknar något som setts förut.

Förra året fastställde författarna till studien att objektet faktiskt var en kvasar med hjälp av ett teleskop vid Siding Spring Observatory i Australien. De följde upp med data från Very Large Telescope i Chile för att fastställa att kvasaren var den ljusstarkaste som någonsin setts.

Det svarta hålet i kvasarens centrum

Det svarta hålet i centrum av kvasaren J059-4351 väger ungefär lika mycket som 17 miljarder solar. Det är glupskt och konsumerar en mängd materia som motsvarar så mycket som 413 solar varje år.

När det svarta hålet konsumerar materia frigör det enorma mängder energi. Denna energi värmer upp ackretionsskivan till temperaturer på 10 000 grader Celsius och skapar kraftfulla vindar som skulle ta sig runt jorden på en sekund.

Kvasarens framtid

Det tog ungefär 12 miljarder år för ljuset från kvasaren J059-4351 att nå oss. Det betyder att vi ser kvasaren som den existerade för 12 miljarder år sedan.

Vid den tiden var universum mycket yngre och mer kaotiskt än det är idag. Det fanns mer gas och stoft som flöt fritt omkring, vilket gav det svarta hålet en riklig tillgång på föda.

Men med tiden har mycket av gasen och stoftet i universum konsoliderats till stjärnor och galaxer. Det betyder att svarta hål inte längre har lika mycket materia att livnära sig på som de hade i det tidiga universum.

Som ett resultat kommer det svarta hålet i centrum av kvasaren J059-4351 så småningom att sluta växa. Wolf tror att inget någonsin kommer att slå detta rekord för universums ljusstarkaste objekt.