Forntida artefakter under belägring

När Islamiska staten orsakar förödelse i Irak, har ett tyst och oersättligt offer dykt upp: antika kulturella artefakter. Som svar har International Council of Museums (ICOM) sammanställt en lista över de mest hotade kulturföremålen, särskilt sårbara för förstörelse och plundring.

ICOM:s röda lista för Irak

ICOM:s röda lista för Irak identifierar sju typer av kulturföremål under omedelbart hot:

• Stentavlor
• Forntida lergodsfigurer
• Alabasterskulpturer
• Mynt från tiden före islam
• Manuskript
• Smycken
• Religiösa artefakter

Dessa föremål, även om de ännu inte är stulna, representerar de typer av varor som skyddas av internationella lagar och som är måltavlor för grupper som Islamiska staten.

Kulturell rensning: en strategi för radering

Jean-Luc Martinez, chef för Louvrenmuseet, beskriver Islamiska statens handlingar som en “kulturell rensning” strategi som syftar till att utplåna hela segment av mänsklig historia. Genom att förstöra minoritetsbefolkningar och ovärderliga kulturminnen försöker gruppen utplåna själva strukturen i den irakiska civilisationen.

Plundring som finansieringskälla

Plundring spelar en central roll i finansieringen av Islamiska statens verksamhet. Experter uppskattar att stulna antikviteter är gruppens näst största inkomstkälla efter olja. Den olagliga handeln med kulturartefakter förser organisationen med medel för att köpa vapen, rekrytera stridande och upprätthålla sitt skräckvälde.

Internationellt samarbete för att bekämpa olaglig handel

ICOM samarbetar med brottsbekämpande myndigheter världen över för att spåra och återvinna stulna artefakter. Organisationens röda listor har visat sig ovärderliga för att hjälpa myndigheterna att identifiera och repatriera plundrade skatter. Till exempel hjälpte en tidigare röd lista för Irak till att återställa 13 antika mesopotamiska föremål, medan en liknande lista underlättade återvinningen av tusentals stulna verk från Nationalmuseet i Afghanistan.

Förhindra förstörelse och bevara kulturarvet

Att skydda sårbara kulturföremål under konflikter är avgörande för att bevara mänsklighetens historia och kulturella mångfald. Museer, regeringar och internationella organisationer spelar en viktig roll för att skydda dessa skatter:

• Upprättande av röda listor: Röda listor ger en omfattande översikt över hotade kulturföremål och hjälper brottsbekämpande myndigheter att identifiera och spåra stulna föremål.
• Förbättra säkerhetsåtgärder: Museer och arkeologiska platser bör implementera robusta säkerhetsåtgärder för att avskräcka plundring och skydda artefakter.
• Öka medvetenheten: Kampanjer för allmänhetens medvetenhet kan utbilda samhällen om vikten av att skydda kulturarvet och konsekvenserna av olaglig handel.
• Stödja internationellt samarbete: Samarbete mellan nationer är avgörande för att bekämpa gränsöverskridande handel och återvinna stulna artefakter.

Framgångsrika exempel på artefaktsåtervinning

ICOM:s röda listor har haft en påtaglig inverkan på återvinningen av stulna artefakter. År 2012 hjälpte en röd lista för Irak myndigheterna att återställa 13 antika mesopotamiska föremål som hade plundrats från platser runt om i landet. På liknande sätt hjälpte en röd lista för Afghanistan till att återställa tusentals stulna verk från hela världen efter plundringen av Afghanistans nationalmuseum.

Dessa framgångsrika exempel visar vikten av internationellt samarbete och kraften i röda listor för att skydda hotade kulturföremål. Genom att samarbeta kan museer, brottsbekämpande myndigheter och regeringar skydda mänsklighetens historiska skatter för framtida generationer.

Akademiker tävlar för att rädda kulturskatter från ISIS

I takt med att ISIS-militanter härjar i Mellanöstern kämpar akademiker för att rädda värdefulla kulturiella artefakter från förstörelse eller försäljning på svarta marknaden. Historiker, arkeologer och bibliotekarier arbetar outtröttligt för att identifiera och rädda dessa skatter innan de hamnar i händerna på militanterna.

Targeting av antikviteter för vinst

Bevis tyder på att ISIS inte bara förstör antika artefakter utan specifikt riktar in sig på dem för försäljning på svarta marknaden för att finansiera sina operationer. Fotografier av antika mynt och sällsynta böcker som hittats i ISIS-krigarnas ägo har väckt oro för att gruppen gör medvetna val i sina plundringar.

Impromptu-nätverk av experter

Som svar på detta hot har improviserade nätverk av historiker och arkeologer bildats både online och på marken. Dessa experter arbetar tillsammans för att identifiera och rädda historiska artefakter innan ISIS kan få tag på dem. Ofta har de bara sekunder på sig innan artefakterna förstörs eller säljs bort.

Restaurering och digitalisering av Iraks nationella arv

Bevarande av Bagdads historiska dokument

Samtidigt tävlar historiker vid Bagdads nationalbibliotek mot klockan för att restaurera och digitalisera böcker och dokument som beskriver Iraks historia och kultur. Detta projekt föddes ur den förödande förlusten av 400 000 dokument och 4 000 sällsynta böcker under den amerikanska invasionen av Irak 2003.

Utmaningar med restaurering

Varje dokument i samlingen utgör unika utmaningar för restauratörer. Vissa har skadats efter år av användning, medan andra har bränts under bombningar eller attacker. Ytterligare andra har nästan fossiliserats efter att ha blötlagts och torkats snabbt i den höga ökenvärmen. Restauratörer måste mödosamt reparera böckerna innan de kan fotograferas och digitaliseras.

Ger hopp och motverkar ISIS narrativ

Även när de arbetar för att bevara Iraks arv i händelse av katastrof, skickar historiker vid nationalbiblioteket också böcker till konfliktområden för att bekämpa ISIS tolkning av historien och för att ge hopp till irakier som lever under rädsla för militanterna. Genom att ge tillgång till dessa material hoppas de kunna påminna irakierna om deras rika historia och inge en känsla av stolthet.

Internationella insatser för att bekämpa ISIS kulturella plundring

FN-resolution

Kampen mot ISIS försök att plundra och tjäna på kulturarv är inte begränsad till Irak. Tidigare i år antog FN:s generalförsamling enhälligt en resolution som förklarade ISIS förstörelse av artefakter och antikviteter som ett krigsbrott. Denna resolution sänder ett starkt budskap om att det internationella samfundet inte kommer att tolerera sådana handlingar av kulturell förstörelse.

Nedbrytning av handeln med reliker på svarta marknaden

Federala utredare i USA slår också ner på handeln med reliker på svarta marknaden. Genom att rikta in sig på individer och organisationer som är inblandade i denna olagliga handel försvårar myndigheterna för ISIS att tjäna pengar på försäljning av stulna artefakter.

Slutsats

Kampen för att bevara kulturarv inför ISIS förstörelse är komplex och pågående. Det kräver samarbete mellan akademiker, bibliotekarier, historiker och arkeologer, liksom stöd från det internationella samfundet. Genom att arbeta tillsammans hjälper dessa individer och organisationer till att skydda Mellanösterns kulturarv för framtida generationer.

Förstörelsen av Syriens kulturarv

Under krigstid är kulturarvsområden ofta i riskzonen. I Syrien har Islamiska staten (IS) plundrat och förstört antikviteter för att finansiera sina krigsinsatser. Forntida städer som Homs och Aleppo har reducerats till grus, och romerska, grekiska, babyloniska och assyriska platser har förstörts.

Museer har också plundrats, inklusive Mosaikmuseet i Idlibprovinsen, som var fyllt med verk från romartiden. Stulna romerska vaser från gravar säljs på marknader i sydliga turkiska städer som Gaziantep.

“Monuments Mens” roll

I ett försök att bevara Syriens kulturskatter har en ny grupp “Monuments Men” uppstått. Dessa arkeologer och experter på kulturarv arbetar för att katalogisera skador och skydda utrotningshotade platser.

Gruppen är nu ett 200 personer starkt nätverk som verkar i rebellkontrollerade Syrien. Till skillnad från sina motsvarigheter under andra världskriget har de syriska “Monuments Men” dock få resurser och stöds inte av beväpnade enheter.

De förlitar sig på smugglare och fixare för att resa genom rebellkontrollerat territorium och navigera i en labyrint av beväpnade grupper, inklusive IS, Jabhat al-Nusra, den USA-stödda oppositionen och den syriska regimen.

Deras arbete är farligt eftersom de är måltavlor för både regimen och islamistiska grupper. De fortsätter dock att arbeta för att skydda Syriens kulturarv och utbilda rebellgrupper om vikten av att respektera det.

Internationella ansträngningar för att bekämpa plundring

Internationella museirådet (ICOM) har publicerat en akut röd lista över syriska kulturföremål i riskzonen för att varna potentiella köpare om de plundrade artefakternas möjliga ursprung och betydelse. UNESCO fortsätter att lyfta fram händelser som hotar Syriens kulturarv.

Plyndringens inverkan på konflikten

Plundringen av antikviteter är inte bara ett brott mot kulturarvet utan också en inkomstkälla för terrorism. Förra året hävdade en irakisk underrättelsetjänsteman att IS hade tjänat upp till 36 miljoner dollar på att plundra ett enda område kring al-Nabek, en syrisk stad känd för sina tidiga kristna platser.

Plundringen förvärrar våldet och lidandet i det syriska kriget, som redan har krävt över 200 000 liv och fördrivit miljontals människor.

Utmaningar och osäkerheter

De syriska “Monuments Men” står inför många utmaningar i sitt arbete. De har begränsade resurser, är ofta måltavlor för beväpnade grupper, och graden av framgång för deras ansträngningar är osäker.

De förblir dock engagerade i att skydda Syriens kulturarv och öka medvetenheten om vikten av att bevara det.

Kulturarvet under attack

Den antika staden Palmyra, en plats på UNESCO:s världsarvslista, har drabbats av ytterligare en förödande förlust. Den ikoniska Triumfbågen, en 1800 år gammal kulturskatt, uppges ha demolerats av IS-krigare på söndagen, enligt ögonvittnen. Denna förstörelseaktion utgör den tredje större platsen som förstörts av IS sedan gruppen tog kontroll över Palmyra i maj.

UNESCO:s generaldirektör Irina Bokova fördömde förstörelsen och kallade den för ett “krigsbrott” och ett “brott mot mänskligheten”. Hon sade att Triumfbågen symboliserade “allt som extremisterna avskyr: kulturell mångfald, interkulturell dialog och möten mellan olika folk”.

En belägrad stad

Palmyra, beläget nordost om Damaskus, var en gång ett blomstrande centrum för handel och kultur. Staden var känd för sin rikedom, mångkulturella tolerans och arkitektoniska underverk. Sedan IS tog kontroll över staden har militanta emellertid systematiskt förstört dess antika platser, inklusive Baalshamintemplet och Beltemplet.

IS har också halshuggit Khaled al-Asaad, chef för antikvitetsmyndigheten i Palmyra, som vägrade att avslöja var gömda artefakter fanns. Gruppens handlingar har fördömts brett av det internationella samfundet.

En global kris

Förstörelsen av Palmyra är inte en isolerad händelse. IS har också plundrat och sålt stulna föremål från andra arkeologiska platser i Syrien och Irak. Den svarta marknaden för antikviteter svämmar över av dessa stulna skatter, vilket ger näring åt IS verksamhet och finansierar dess skräckvälde.

Förenta nationerna har varnat för att IS plundrar föremål “i industriell skala”. Internationella museirådet har upprättat en akutlista över stulna syriska föremål, och FBI söker expert hjälp för att stoppa handeln med plundrade och stulna föremål från Syrien och Irak.

Kampen mot IS

Förstörelsen av Palmyra och andra kulturarvs platser är en påminnelse om det brådskande behovet av att bekämpa IS och dess extremistiska ideologi. Det internationella samfundet måste samarbeta för att skydda kulturarvet, stoppa den illegala handeln med antikviteter och ställa förövarna av dessa brott inför rätta.