Genetisk analys kastar ljus över ursprung och äkthet

Analys av forntida DNA revolutionerar vår förståelse av Döda havsrullarna, en samling av fragmenterade bibliska och icke-bibliska texter som upptäcktes i grottorna i Qumran på 1940- och 1950-talen.

Pusslet med fragment

Döda havsrullarna, som huvudsakligen skrivits på djurhud, upptäcktes i tusentals fragment, vilket utgör en betydande utmaning för forskare som försöker sammanfoga dem till sammanhängande texter. Genetisk analys ger dock nu avgörande insikter i dessa fragmentens ursprung och äkthet.

Djurhud avslöjar ursprung

Forskare har extraherat djur-DNA från 26 rullfragment och avslöjat att den stora majoriteten skrevs på fårskinn, med två fragment som härstammar från koskinn. Denna genetiska information har betydande konsekvenser för att bestämma rullarnas ursprung, eftersom får vanligtvis föddes upp i Judeenöknen, där Qumran ligger, medan nötkreatur inte gjorde det.

Att lösa ursprungspusslet

Koskinnsfragmenten, som troligen har sitt ursprung utanför Qumran, tyder på att rullarna inte alla skrevs på samma plats. Detta fynd har väckt debatter om rullarnas författarskap och syfte, där vissa forskare hävdar att de fördes till Qumran från olika källor.

Flera versioner, olika ursprung

Genetisk analys har också avslöjat att två fragment av Jeremias bok, som ursprungligen antogs vara från samma manuskript, faktiskt tillhör olika rullar. Ett fragment skrevs på fårskinn, medan det andra skrevs på koskinn, vilket tyder på olika ursprung och potentiellt olika versioner av texten.

Implikationer för äkthet

Gentestning av rullfragment kan också hjälpa till att identifiera förfalskningar. Nya upptäckter av förfalskade rullar i Museum of the Bible har väckt oro över äktheten hos andra fragment. Genom att skilja mellan rullar som härstammar från Qumran och de som kommer från andra källor kan forskare potentiellt avslöja falska rullstycken.

Genetiska fingeravtryck och texttolkning

Att para ihop genetiska data med textanalys har gett värdefulla insikter. Exempelvis tyder identifieringen av olika versioner av Jeremias bok på att forntida judiska texter var föremål för revidering och tolkning snarare än att vara fasta och oföränderliga.

Teknik för djupsekvensering underlättar dechiffrering

Forskare har använt djupsekvenseringsteknik för att förstärka det genetiska materialet som extraherats från rullfragmenten. Denna teknik möjliggör en detaljerad analys av de genetiska fingeravtrycken, vilket gör det möjligt för forskare att matcha dem med kända djurggenomen och bestämma ursprungsarten.

Pågående forskning och framtida upptäckter

Den pågående genetiska analysen av Döda havsrullfragment förväntas ge ytterligare insikter i deras ursprung, författarskap och textvariationer. Denna forskning har potential att omforma vår förståelse av dessa forntida texter och kasta nytt ljus över det religiösa och kulturella landskapet i det forntida Främre Orienten.

Upptäckten

I en anmärkningsvärd händelse gjorde en oidentifierad individ ett extraordinärt fynd på en gåvocentral nära en soptipp i Ontario förra sommaren. För bara 4 dollar köpte de ett porträtt som sedan dess har tillskrivits ingen mindre än rocklegenden David Bowie.

Autentisering

Målningens ägare kontaktade, efter att ha gjort lite efterforskningar online, Rob Cowley, ordförande för auktionshuset Cowley Abbott. Cowley undersökte porträttet och etiketten på baksidan, som tydligt identifierade verket. För att bekräfta dess äkthet rådfrågade han Andy Peters, en expert på Bowies handstil och konstverk. Peters kände omedelbart igen duken som en del av Bowies Dead Heads-serie (eller D Head).

D Head-serien

Dead Heads-serien består av 47 porträtt skapade av Bowie mellan 1995 och 1997. Varje porträtt har ett löst målat huvud omgivet av livfulla färger och har en romersk siffertitel. Målningen som upptäcktes på soptippen är numrerad XLVI och är ett av de mindre porträtten i serien.

Budgivningsraseri

Porträttet är för närvarande uppe för auktion via Cowley Abbott, med förväntan om att budgivningen ska avslutas den 24 juni. Trots en första uppskattning på 9 000 till 12 000 kanadensiska dollar har budgivningen redan överträffat denna uppskattning den allra första dagen. I skrivande stund ligger det högsta budet på 22 100 kanadensiska dollar (cirka 18 000 US-dollar).

Bowies konstnärliga arv

David Bowie var inte bara en berömd musiker utan också en talangfull bildkonstnär. Han gick på konstskolan och ställde senare i livet ut sina målningar, skulpturer och tryck professionellt. Bowie hämtade inspiration från en rad konstnärliga rörelser, inklusive de djärva färgerna och den expressiva stilen hos det tidiga 1900-talets tyska konstnärskollektivet Die Brücke.

Chansartade konstfynd

Även om det är ovanligt att allmänheten hittar värdefull konst på oväntade platser, såsom soptippar eller second hand-butiker, händer det ibland. Cowley noterar att samlare och de med ett skarpt öga för konst är mer benägna att göra sådana upptäckter. I det här fallet var dock inte personen som köpte Bowie-porträttet en konstsamlare utan helt enkelt någon som drogs till dess unika estetik.

Ziggy Stardust-inflytande

Vissa experter tror att Bowie kan ha hämtat inspiration från sin Ziggy Stardust-era för några av porträtten i D Head-serien. Porträttet som upptäcktes på soptippen har en långhårig figur med en uttalad profil, som påminner om Bowies ikoniska Ziggy Stardust-persona.

Christies försäljning

2018 sålde Christies auktionshus ett porträtt från D Head-serien för 27 500 US-dollar. Denna försäljning är ett bevis på den växande efterfrågan på Bowies bildkonst bland samlare.

Oväntat mästerverk

Återupptäckten av Bowies förlorade målning är ett bevis på chansens makt och det bestående dragningskraften hos konstnärligt geni. Trots att det köptes för ynka 4 dollar på en gåvocentral, är porträttet nu redo att inbringa tusentals dollar på auktion, vilket bevisar att även på de mest oväntade platser kan skatter hittas.

Den påstådda bedrägerihärvan

Federala åklagare har anklagat tre personer för att ha orkestrerat ett omfattande bedrägeri med konst och sportmemorabilia som pågått i över 15 år. De åtalade ska ha skapat och sålt förfalskade konstverk och memorabilia, lurat gallerier, auktionshus och samlare över hela landet.

Hjärnorna bakom

Påstådda hjärnorna bakom härvan är Donald Henkel, hans bror Mark Henkel och Raymond Paparella. Åklagarna hävdar att trion förfalskat eller ändrat konstverk, musiksamlarobjekt, Hollywoodmemorabilia och sportartiklar, och sålt dem som äkta.

Modus operandi

För att få sina verk att verka äkta ska Henkel-bröderna ha samarbetat med “målvakter” som låtsades äga artefakterna och tillhandahöll förfalskad härkomst. De förfalskade också dokument och använde vintagepennor för att få falska signaturer att se autentiska ut.

Precisionistiska målningar

Bland de påstådda förfalskningarna fanns målningar som felaktigt tillskrevs precisionisterna Ralston Crawford och George Ault. Precisionism var en konströrelse känd för sin betoning av maskiner och arkitektur, med en “starkt kontrollerad teknik och form.”

Gertrude Abercrombie

De åtalade anklagas också för att ha förfalskat en målning av Chicagokonstnären Gertrude Abercrombie. De ska ha skapat falska basebollar och slagträn som påstås vara signerade av legendariska idrottare som Lou Gehrig och Babe Ruth.

Upplösningen

Härvan började nystas upp när ett oidentifierat offer köpte en påstådd Ault-målning för 200.000 dollar och senare upptäckte inkonsekvenser i dess äkthet. Brottsbekämpande myndigheter kontaktades och utredare undersökte målningen och fann bevis på schablonering och användning av ett gult pigment som inte var allmänt använt 1938, det påstådda året för dess skapelse.

Expertanalys

Flera konservatorer undersökte den misstänkta Ault-målningen och identifierade inkonsekvenser. En expert föreslog att den hade schablonmålats, medan en annan upptäckte användningen av ett anakronistiskt gult pigment. Labbtester på andra påstådda Ault-målningar som sålts av Henkel visade liknande avvikelser.

Offer och förluster

Åtalet listar 11 offer för bedrägerihärvan, inklusive en Walt Disney-memorabiliasamlare i Kalifornien, ett auktionshus i London och gallerier och auktionshus i New York, Pennsylvania, Texas och Michigan. Ett galleri spenderade 500.000 dollar på målningar kopplade till härvan, medan andra köpare betalade hundratusentals dollar för falska föremål.

Efterdyningar och anklagelser

De tre åtalade har nekat till anklagelser om postbedrägeri och telebedrägeri. Mark Henkel åtalas dessutom för mened. Varje åtalspunk kan ge upp till 20 års fängelse i federalt fängelse.

Påverkan på konstvärlden

Den påstådda bedrägerihärvan har skakat konstvärlden och väckt oro kring äktheten och proveniensen av konstverk. Experter varnar för att köpare bör vara vaksamma och söka professionell rådgivning innan de gör större köp.