Fångade gorillor lär sig kommunicera med människor

För många år sedan noterade Dr. Roberta Salmi, en biologisk antropolog vid Zoo Atlanta, ett ovanligt ljud som kom från gorillorna. När djurvårdarna närmade sig med mat öppnade gorillorna sina munnar brett och gav ifrån sig ett teatraliskt ljud mellan en hostning och en nysning – ett “snörvelljud”.

Först blev Salmi och djurvårdarna roade, men de insåg snart att snörvelljudet var mer än bara ett roligt ljud. Det var ett sätt för gorillorna att kommunicera med sina mänskliga vårdare.

Zoogorillor snörvlar för att få mat

För att studera detta beteende genomförde Salmi och hennes kollegor ett experiment med åtta västliga låglandsgorillor på Zoo Atlanta. De placerade en hink med vindruvor utanför djurens inhägnad, lät en djurvårdare stå utanför buren och lät djurvårdaren hålla en hink med vindruvor.

Gorillorna höll sig mestadels tysta när de bara fick vindruvorna eller bara djurvårdaren. De snörvlade dock – och gjorde andra ljud och rörelser som fångade uppmärksamheten – när djurvårdaren höll maten.

Hälften av gorillorna snörvlade under experimentet, och de fortsatte att göra ljudet tills djurvårdaren reagerade. Gorillorna snörvlade aldrig mot varandra, vilket tyder på att ljudet är reserverat för människor.

Snörvlande är en ovanlig förmåga bland djur

Forskare har aldrig observerat gorillor som snörvlar i naturen, vilket tyder på att fångade gorillor kan lära sig att göra nya ljud. Detta är en ovanlig förmåga bland djur. De flesta djur är begränsade till de vokaliseringar de föds med, men vissa primater, inklusive gorillor, schimpanser och orangutanger, har visat förmågan att lära sig nya vokaliseringar i fångenskap.

Snörvlande kan vara en form av vokalt lärande

Resultaten av Salmis studie bidrar till en växande mängd bevis som tyder på att primater kan ha begränsade eller måttliga förmågor till vokalt lärande. Vokalt lärande är förmågan att lära sig nya vokaliseringar genom imitation. Människor är de mest skickliga vokala lärarna, men vissa djur, som fåglar och valar, har också denna förmåga.

Andra apor har också lärt sig att göra nya ljud

Forskare har dokumenterat andra apor i fångenskap som lärt sig att göra nya ljud, inklusive schimpanser och orangutanger. Till exempel har vissa schimpanser lärt sig att imitera mänskligt tal, och vissa orangutanger har lärt sig att göra en mängd olika vokaliseringar, inklusive visslingar och klickljud.

Snörvlande är ett sätt för gorillor att begära mat

Forskarna tror att gorillorna började snörvla för att få sina skötares uppmärksamhet. De kan ha insett att ljud kopplade till sjukdom fick en reaktion från skötarna, så de började snörvla för att begära mat.

Snörvlande är ett komplext beteende

Snörvlande är ett komplext beteende som involverar både vokala och fysiska komponenter. Gorillorna öppnar sina munnar brett, andas ut kraftfullt och gör ibland andra ljud och rörelser, som att klappa, slå sig på bröstet och slå på inhägnaden.

Snörvlande är ett socialt beteende

Snörvlande är ett socialt beteende som riktas mot människor. Gorillor snörvlar bara mot djurvårdare och andra människor, inte mot varandra. Detta tyder på att snörvlande är ett sätt för gorillor att kommunicera med människor.

Snörvlande är ett inlärt beteende

Snörvlande är ett inlärt beteende som inte finns hos vilda gorillor. Detta tyder på att gorillor kan lära sig nya vokaliseringar och beteenden i fångenskap.

Snörvlande kan hjälpa gorillor att klara av fångenskap

Snörvlande kan hjälpa gorillor att klara av utmaningarna med fångenskap. Genom att lära sig att kommunicera med sina mänskliga vårdare kan gorillor få sina behov tillgodosedda och förbättra sitt välbefinnande.