Mamma och babyknölvalar viskar för att undvika rovdjur
Knölvalar är enorma varelser som kan bli upp till 15 meter långa. Deras nyfödda kalvar är dock mycket mindre, bara cirka 4,5 meter vid födseln. Detta gör dem sårbara för rovdjur som späckhuggare, som ofta attackerar unga valar.
För att skydda sina kalvar från fara har knölvalsmammor utvecklat en unik kommunikationsstrategi: viskning. Forskare har upptäckt att mamma och babyknölvalar avger svaga gnissel och grymtningar som endast kan höras cirka 100 meter bort. Dessa ljud är betydligt tystare än hanarnas sånger, som kan upptäckas flera kilometer bort.
Viskningsbeteendet tjänar flera syften. Först och främst hjälper det att dölja kalvens närvaro för späckhuggare. Späckhuggare använder ljud för att lokalisera sina byten, så de tystare ljuden från mamma och baby gör det svårare för dem att upptäckas.
För det andra kan viskning också hjälpa till att hålla mamma och baby dolda för brunstiga hanar. Hanar är ofta aggressiva mot honor med kalvar och kan försöka avbryta amningsperioder. Genom att viska undviker mamma och baby att locka till sig dessa oönskade friare.
Forskarna fann dock att om en späckhuggare ändå uppfattar de tysta ljuden kan den använda dem som en fyr för att hitta sitt byte. Detta tyder på att viskning inte är ett ofelbart försvar mot rovdjur, men det ger ändå ett visst skydd.
Viskningens roll i knölvalars kommunikation
Utöver att hjälpa till att undvika rovdjur kan viskning också spela en roll i andra aspekter av knölvalars kommunikation. Forskarna upptäckte att kalvarna endast gav ifrån sig de svaga ljuden medan de simmade, vilket tyder på att de kan använda dem för att hjälpa sina mammor att hålla koll på dem, särskilt i grumliga vatten.
Viskning kan också användas för kommunikation mellan mamma och kalv under amning. Forskarna observerade att kalvarna ofta gav ifrån sig de svaga ljuden medan de diade, och mammorna svarade med liknande ljud. Detta tyder på att kalvarna kan använda ljuden för att kommunicera sin hunger eller andra behov till sina mammor.
Effekten av fartygsljud på knölvalars kommunikation
Upptäckten av viskning hos knölvalar har viktiga implikationer för bevarandet av dessa djur. Fartygsljud är en stor föroreningskälla i haven och kan störa kommunikationen hos valar och annat marint liv.
Forskarna fann att fartygsljud kan överrösta de svaga vokaliseringarna från mamma och babyknölvalar, vilket gör det svårt för dem att kommunicera. Detta kan få negativa konsekvenser för kalvens överlevnad, eftersom den kanske inte kan hålla sig nära sin mamma eller hitta mat.
Vikten av att minska mänsklig påverkan på miljön
Resultaten från denna studie understryker vikten av att minska mänsklig påverkan på miljön. Fartygsljud är bara en av många mänskliga aktiviteter som kan störa kommunikationen hos valar och annat marint liv.
Vi behöver vidta åtgärder för att minska fartygsljud och andra former av bullerförorening i haven. Vi kan också stödja forskning om kommunikationen hos valar och andra marina djur för att bättre förstå hur vi kan minimera vår påverkan på deras förmåga att kommunicera.
Genom att minska mänsklig påverkan på miljön kan vi hjälpa till att skydda valar och annat marint liv och säkerställa deras överlevnad för framtida generationer.