COVID-19:s förödande inverkan på kvinnor i arbetslivet
Kvinnors aldrig tidigare skådade utträde ur arbetskraften
I september lämnade över 865 000 kvinnor arbetskraften, med betydande skillnader mellan ras- och klassgränser. Denna utvandring är aldrig tidigare skådad i USA:s historia, och experter söker historiska paralleller för att förklara omfattningen av denna kris.
Barnomsorgskrisen förvärrar kvinnors sysselsättningsutmaningar
Pandemin har skapat en överväldigande barnomsorgskris, med stängda daghem och skolor som övergår till virtuellt lärande. Denna börda har oproportionerligt fallit på kvinnor, som traditionellt sett bär huvuddelen av ansvaret för barnomsorgen. Många kvinnor har funnit det omöjligt att fortsätta arbeta samtidigt som de hanterar de ökade kraven på barnomsorg i hemmet.
Löneskillnader mellan könen och diskriminering på arbetsplatsen
Som förvärrar barnomsorgskrisen är de ihållande löneskillnaderna mellan könen. Kvinnor tjänar typiskt sett mindre än män, vilket gör det ekonomiskt mer fördelaktigt för dem att minska sin arbetstid eller helt lämna arbetskraften för att ta hand om barnomsorg och andra hushållsansvar.
Diskriminering på arbetsplatsen spelar också en viktig roll i underrepresentationen av kvinnor i arbetslivet. En undersökning från Pew Research Center 2017 visade att fyra av tio kvinnor hade upplevt könsbaserad diskriminering på arbetsplatsen, till exempel att bli förbigångna vid befordran eller viktiga uppdrag.
Inverkan på färgade kvinnor
Kvinnor med annan hudfärg har drabbats särskilt hårt av de jobb som förlorats till följd av COVID-19. Mellan augusti och september lämnade 324 000 latinska kvinnor och 58 000 svarta kvinnor arbetskraften. Dessa kvinnor står inför flera hinder för anställning, inklusive historiska ojämlikheter, begränsade möjligheter och låga löner.
Långsiktiga konsekvenser för kvinnor och ekonomin
Kvinnor som lämnar arbetskraften under pandemin kommer sannolikt att möta långsiktiga skador på sina karriärer. De kan förlora anciennitet, missa befordran och uppleva en minskning av sin inkomstpotential. Detta kommer att ha en negativ inverkan på kvinnors ekonomiska trygghet och övergripande välbefinnande.
Dessutom har förlusten av kvinnor från arbetskraften bredare konsekvenser för ekonomin. Kvinnor tillför värdefulla färdigheter och perspektiv till arbetsplatsen, och deras frånvaro kommer att hindra innovation och ekonomisk tillväxt. Företag som är mer diversifierade presterar bättre, och genom att lämna kvinnor på sidolinjen berövar vi ekonomin deras bidrag.
Historisk kontext och pågående kamp
COVID-19-pandemin har lyft fram den kritiska roll som hushållsarbete, ofta utfört av kvinnor, spelar för att stödja ekonomin. Historiskt sett har kvinnor och flickor varit ansvariga för majoriteten av obetald barnomsorg och hushållsarbete, vilket har gjort det möjligt för män att delta mer fullt ut i den betalda arbetskraften.
Den nuvarande krisen har avslöjat bräckligheten i detta system och behovet av att ta itu med de ojämlikheter som har format kvinnors erfarenheter på arbetsplatsen. Trots utmaningarna har kvinnor kämpat för jämlikhet och rättvisa i generationer, och deras kamp fortsätter än idag.
Uppmaning till handling
COVID-19-pandemin har både avslöjat och fördjupat sprickorna i vårt samhälle. Det finns inget enkelt sätt att hantera det komplexa nätverket av ras-, klass- och könsmässiga ojämlikheter som har format vår historia. Vi måste dock hålla fast vid kampen för jämlikhet på arbetsplatsen.
Genom att investera i prisvärd barnomsorg, ta itu med löneskillnaderna mellan könen och eliminera diskriminering på arbetsplatsen kan vi skapa ett mer rättvist och jämlikt samhälle för alla. Kvinnor har alltid varit en integrerad del av arbetskraften, och deras bidrag är avgörande för vår nations framgång.