Навчання собак винюхувати пандемію

Дослідники використовують надзвичайні нюхові здібності собак для виявлення присутності COVID-19. Вісім лабрадорів-ретриверів в Університеті Пенсильванії проходять інтенсивне навчання, щоб визначити, чи можуть їх чутливі носи розпізнавати вірус за запахом.

Нюхові здібності собак

У собак виняткове чуття запаху, з понад 300 мільйонами нюхових рецепторів у порівнянні з усього 5 мільйонами у людей. Ця нюхова здатність використовувалася для навчання собак для завдань з виявлення хвороб, включаючи малярію, діабет і навіть деякі види раку.

Запах вірусу

Дослідження показали, що віруси випромінюють унікальні запахи. Піддаючи собак впливу зразків слини або сечі з позитивним результатом на COVID-19, вчені мають на меті закарбувати запах вірусу в їхній нюховій пам’яті. Як тільки собаки засвоїли запах, вони проходитимуть тестування на здатність розрізняти інфікованих та неінфікованих осіб.

Відбиток запаху: процес навчання

Процес навчання, відомий як відбиток запаху, передбачає багаторазове піддавання собак впливу позитивних зразків COVID-19, одночасно винагороджуючи їх їжею. Це позитивне підкріплення допомагає собакам асоціювати запах вірусу з бажаним результатом.

Наслідки для охорони здоров’я населення

Якщо собак можна буде успішно навчити виявляти COVID-19, вони можуть відіграти вирішальну роль у нагляді за громадським здоров’ям. Їхня здатність швидко перевіряти велику кількість людей в аеропортах, на підприємствах і в лікарнях може допомогти виявити безсимптомних носіїв і запобігти поширенню вірусу.

Міжнародна співпраця

Подібні зусилля докладаються у Великій Британії, де благодійна організація Medical Detection Dogs співпрацює з Університетом Дарема та Лондонською школою гігієни та тропічної медицини, щоб навчати собак виявляти COVID-19.

Збільшення масштабу та майбутні застосування

Успіх цих випробувань може призвести до розробки електронних датчиків, натхненних нюховими здібностями собак, які потенційно можуть дозволити швидке тестування тисяч людей. Однак нестача службових собак у Сполучених Штатах створює потенційне обмеження для масштабування цього підходу.

Проблеми та можливості

Хоча собаки довели свої здібності у виявленні хвороб, ще належить з’ясувати, чи зможуть вони ефективно виявляти COVID-19 з такою ж точністю. Потрібні подальші дослідження та випробування, щоб визначити чутливість і специфічність їхніх нюхових здібностей.

Роль собак у контролі пандемії

Собак давно цінують за їхню компанійськість і відданість, але їхні нюхові здібності тепер дають унікальну можливість допомогти у боротьбі з COVID-19. Використовуючи їхнє надзвичайне чуття запаху, ми можемо розробити інноваційні інструменти для виявлення та профілактики вірусів, що зрештою захистить громадське здоров’я і врятує життя.