Мікробне життя в екстремальних умовах

Незважаючи на свій мікроскопічний розмір і просту клітинну структуру, бактерії є неймовірно стійкими формами життя. Вчені виявили, що вони успішно існують в екстремальних умовах: від киплячих гарячих джерел у Національному парку Єллоустон до кислих, багатих на метали вод шахтних стоків.

Життя в морських глибинах

Тепер науковці виявили ще одне вороже середовище, в якому мешкають мікроби: крихітні, стародавні тріщини в земній корі під південною частиною Тихого океану. Деяким із цих тріщин понад 100 мільйонів років, і вони позбавлені тепла, поживних речовин та інших необхідних ресурсів.

Голодні, але живі

Незважаючи на ці суворі умови, цим загадковим мікробам вдалося вижити. Дослідники все ще розгадують таємницю їхнього виживання, але їхні відкриття можуть мати глибокі наслідки для пошуку позаземного життя на Марсі.

Глина як рятівна нитка

На відміну від інших мікробів, які живуть у земній корі та залежать від хімічних реакцій у морській воді, ці бактерії, схоже, використовують багату на мінерали глину, яка накопичується в тріщинах, де вони живуть. Цей «чарівний матеріал», як його описав дослідник Йогей Сузукі, концентрує поживні речовини в невеликих просторах, підтримуючи життя навіть у найменш вірогідних місцях.

Мікроби, які живляться метаном

Дослідники також виявили в гірських породах мікроби, які живляться метаном, але джерело їхньої їжі залишається неясним.

Наслідки для позаземного життя

Існування цих стійких організмів у глибоководних породах Землі обнадіює вчених, які шукають ознаки життя в інших частинах Сонячної системи. І вулканічні породи, і метан є в достатку на Марсі, забезпечуючи потенційне джерело їжі для марсіанських мікробів.

Схожість між Землею та Марсом

Цікаво, що хімічний склад порід на Землі та Марсі досить схожий. Більше того, Марс може мати сліди давно втраченого океану під своєю поверхнею, який, можливо, накопичує поживні речовини в своїй розтрісканій корі, подібно до того, як це робила морська вода на Землі.

Потенціал для минулого і сьогоденного життя на Марсі

Як припускає еколог Марк Левер, «якщо життя існувало на Марсі в минулому, цілком ймовірно, що воно існує і сьогодні в цих глибоких підземних середовищах». Відкриття мікробів у глибоководних породах Землі підкріплює цю гіпотезу і живить оптимізм, що ми можемо бути не самотні у Всесвіті.