Незвичайний випадок смертності

За останні місяці в районі затоки Сан-Франциско було виявлено тривожну кількість мертвих сірих китів. Станом на травень 2023 року дев’ять сірих китів викинуло на місцеві береги, що є значним зростанням порівняно зі звичайною кількістю від одного до трьох смертей у цей час року.

Причини смерті

Експерти Центру морських ссавців встановили, що троє китів загинули через зіткнення з кораблем, тоді як причина смерті одного кита залишається невідомою. Однак у решти чотирьох китів виявлено ознаки недоїдання, що свідчить про те, що дефіцит їжі може бути сприяючим фактором.

Порушені джерела їжі в Арктиці

Сірі кити здійснюють щорічну міграцію з теплих вод Баха-Каліфорнії, Мексика, до багатих на поживні речовини вод північної частини Тихого океану та Арктики. У літні місяці вони інтенсивно харчуються в Арктиці, накопичуючи запаси жиру для своєї довгої подорожі назад до Мексики та в більш холодні води.

Проте зміна клімату суттєво впливає на арктичну екосистему. Підвищення температури призводить до танення морського льоду, що посилює конкуренцію за їжу, оскільки все більше риби мігрує в райони, де сірі кити традиційно харчуються ракоподібними, планктоном і молюсками.

Ознаки лиха

Учені спостерігають декілька ознак того, що сірі кити стикаються з труднощами у пошуках достатньої кількості їжі в Арктиці. Цєї весни китів бачили за годівлею в затоці Сан-Франциско під час їх міграції на північ, що є незвичною поведінкою і свідчить про те, що в них, можливо, вичерпуються запаси енергії. Крім того, зростаюча частота зіткнень із суднами може вказувати на те, що кити наближаються до берега в пошуках їжі.

Історичний випадок смертності

Це не перший випадок, коли сірі кити переживають незвичайний випадок смертності. У період між 1999 і 2000 роками понад 600 сірих китів загинуло вздовж західного узбережжя Північної Америки. Причина цієї масової загибелі досі невідома, але вважається, що голод відіграв певну роль.

Сучасні побоювання

Хоча кількість сірих китів, які загинули цього року, не така висока, як під час попередньої події смертності, експерти побоюються, що така тенденція може тривати. Дослідниця-помічниця Френсіс Гулланд зі Школи ветеринарної медицини UC Davis припускає, що до кінця сезону може бути знайдено мертвими до 70 сірих китів, якщо поточні темпи триватимуть.

Потенційний вплив

Втрата сірих китів має значні наслідки для морської екосистеми. Сірі кити є важливою частиною харчового ланцюга, і їх скорочення може мати каскадний вплив на інші види. Крім того, сірі кити відіграють важливу роль у захопленні вуглецю, що допомагає пом’якшити наслідки зміни клімату.

Триваючі дослідження

Науковці продовжують вивчати причини нещодавніх випадків загибелі сірих китів. Вони проводять розтини, аналізують зразки тканин і відстежують популяцію китів, щоб краще зрозуміти фактори, які можуть сприяти цьому незвичайному випадку смертності.