Система Плутона: світ сюрпризів

«Нові горизонти», безстрашний космічний апарат НАСА, передав перші крупні плани Плутона, показавши нам світ, сповнений несподіваною геологічною активністю й цікавими рисами.

Крижані гори Плутона

Один з найбільш разючих сюрпризів — наявність велетенських крижаних гір на поверхні Плутона. Ці гори, що складаються з водяного льоду, сягають висоти 11 000 футів і розташовані поблизу екватора планети. Учені вважають, що ці гори виникли внаслідок геологічних процесів, а не ударів, і можуть бути ознакою тривалої геологічної активності.

Складна поверхня Харона

Найбільший супутник Плутона, Харон, також може похвалитися дивовижно складною поверхнею. Знімки «Нових горизонтів» демонструють ландшафт, прикрашений геологічними утвореннями, зокрема темним регіоном, відомим як Мордор. На поверхні супутника також є помітний жолоб, що простягається на 600 миль, і каньйон глибиною від чотирьох до шести миль. Ці риси свідчать про те, що Харон, як і Плутон, пережив значну геологічну активність.

Азотний лід і кріовулканізм

Тонка атмосфера Плутона містить азотний лід, який, на думку вчених, осідає на поверхні планети, коли атмосфера замерзає. Однак нові зображення показують, що ці льоди занадто слабкі, щоб утворювати гори, що свідчить про те, що вони можуть бути лише тонким шаром поверх «скельного ґрунту» з водяного льоду.

Цікаво, що вчені припускають, що внутрішня активність, як-от кріовулканізм, може виносити азот з надр Плутона. Кріовулканізм — це виверження летючих речовин, наприклад азоту чи метану, на крижаних світах. Хоча на Плутоні доказів кріовулканізму ще не знайдено, наявність азотного льоду та тривала геологічна активність дають спокусливі підказки, що він може існувати.

Загадкова форма Гідри

«Нові горизонти» також отримали найкраще на сьогодні зображення найдальшого супутника Плутона, Гідри. Цей загадковий супутник, який нагадує восьмибітного персонажа відеоігор, має розміри 28 на 19 миль. Науковці прагнуть дізнатися більше про склад і геологічну історію Гідри.

Висновки для крижаних світів

Відкриття, зроблені «Новими горизонтами», мають глибокі наслідки для нашого розуміння крижаних світів. Вони спростовують усталене переконання, що припливне нагрівання від більшого орбітального партнера є основною рушійною силою геологічної активності на цих планетах. Натомість ізольоване розташування Плутона і тривала геологічна активність свідчать про те, що можуть діяти інші механізми.

Ці висновки безсумнівно призведуть до численних нових досліджень і зрештою можуть переглянути наше розуміння еволюції та різноманітності крижаних світів у всій Сонячній системі.

Річниця прольоту розкриває нові карти і відео

Через два роки після історичного прольоту повз карликову планету Плутон космічного апарату НАСА New Horizons вчені продовжують розкривати таємниці цього далекого світу і його найбільшого супутника Харона. Щоб відзначити річницю, НАСА опублікувало серію нових карт і відео, які пропонують небачені раніше відомості про ці небесні тіла.

Проліт над Плутоном і Хароном

Захопливий 3D-проліт над Плутоном, створений за допомогою даних, зібраних New Horizons, відправляє глядачів у захопливу подорож над деякими з найвідоміших особливостей карликової планети. Однією з найяскравіших є Спутник Планitia, величезна рівнина азотного льоду, яка простягається на сотні кілометрів. Проліт також розкриває гори, кратери та інші цікаві геологічні формації.

Проліт над Хароном, найбільшим супутником Плутона, демонструє його глибокий каньйон Серенити Чазма, названий на честь космічного корабля з популярного науково-фантастичного серіалу Firefly. Харон також може похвалитися різноманітністю інших химерно названих особливостей, таких як Мордор Макула, темна область, що нагадує вигадане царство у «Володарі перснів».

Топографічні карти розкривають деталі поверхні

Команда New Horizons також оприлюднила детальні топографічні карти Плутона і Харона. Ці карти були створені за допомогою даних із далекобійного розвідувального зображувального приладу і багатоспектральної камери видимого зображення космічного апарату. Карти розкривають точні висоти різних особливостей, включаючи крижані вулкани, гори і кратери.

Таємниці системи Плутона

Складність системи Плутона вразила вчених. Як зауважив Алан Штерн, головний дослідник New Horizons: «Куди б ми не звернулися, скрізь нові таємниці». Опубліковані НАСА карти і відео допоможуть розгадати ці таємниці і забезпечать глибше розуміння унікальних характеристик Плутона і Харона.

Дослідження пояса Койпера триває

Після зустрічі з Плутоном New Horizons вирушив у подорож, щоб дослідити пояс Койпера, область крижаних тіл за Нептуном. У 2019 році космічний апарат повинен пролетіти повз невеликий об’єкт більш ніж за 1 мільярд миль за Плутоном, надаючи подальші відомості про зовнішні області нашої сонячної системи.

Розкриття загадок далеких світів

Місія New Horizons перевернула наше розуміння Плутона і Харона, відкривши світ набагато складніший і цікавіший, ніж ми собі уявляли раніше. Нещодавно опубліковані карти і відео забезпечують цінний ресурс як для вчених, так і для громадськості, пропонуючи погляд на загадкові сфери зовнішньої сонячної системи.