Уламки ракети SpaceX знайшли на фермі у Вашингтоні

Однієї ночі наприкінці березня мешканці північно-західного узбережжя Тихого океану стали свідками загадкових смуг світла в небі. Незаплановане світлове шоу згодом було ідентифіковано як уламки ракети SpaceX Falcon 9, яка була запущена раніше того ж місяця.

Більшість експертів очікувала, що уламки ракети зруйнуються під час повторного входу, оскільки тертя від падіння крізь атмосферу на високих швидкостях зазвичай спалює штучні об’єкти до попелу. Однак через кілька днів після того, як уламки засвітили небо, великий шматок було виявлено на фермі у штаті Вашингтон.

Об’єкт, Композитний обгорнутий резервуар під тиском (COPV), є баком, який утримує водень під тиском близько 6000 фунтів на квадратний дюйм, щоб нагнітати тиск палива, що використовується в ракеті. З офісом шерифа округу Грант зв’язався власник нерухомості, який виявив чотиридюймову вибоїну в землі, де приземлився об’єкт.

SpaceX з того часу вилучив COPV з ферми у Вашингтоні.

Подібний об’єкт викинуло на берег в Орегоні

10 квітня ще один об’єкт, що нагадує уламки ракети, викинуло на берег у окрузі Лінкольн, штат Орегон. Циліндричну каністру, яка приблизно розміром із дерев’яну палету, також вважають COPV.

Об’єкт вперше знайшов рибалка та зберігав у місцевому підприємстві, поки влада проводила розслідування. Департамент охорони навколишнього середовища штату Орегон і пожежна та рятувальна служба Центрального узбережжя Орегона встановили, що об’єкт не містить нічого небезпечного.

SpaceX підтвердив, що об’єкт схожий на COPV, але він ще не був остаточно ідентифікований як судно SpaceX.

Збій ракети Falcon 9 призвів до появи уламків

Ракета Falcon 9 — це двоступенева ракета. Перший ступінь розрахований на повернення на Землю для повторного використання, тоді як другий ступінь зазвичай залишається на орбіті як космічне сміття.

У цьому випадку другий ступінь ракети Falcon 9 не зміг належним чином вийти з орбіти. Точна причина збою досі розслідується.

Повторне входження уламків ракети

Коли ракета повторно входить в атмосферу Землі, вона зазнає надзвичайного нагрівання та тертя. Це може призвести до того, що ракета розколеться на менші шматки, які потім можуть приземлитися на землю.

Густі частини ракети, такі як COPV, з більшою ймовірністю переживуть спуск. Ось чому COPV, знайдений на фермі у Вашингтоні, залишив чотиридюймову вибоїну в землі.

SpaceX реагує на уламки

SpaceX співпрацює з владою для вилучення уламків ракети. Компанія також заявила, що прагне мінімізувати вплив своєї діяльності на навколишнє середовище.

Поточне розслідування

Слідчі досі працюють над встановленням точної причини збою ракети Falcon 9. Вони також з’ясовують, чи об’єкт, викинутий на берег в Орегоні, дійсно є судном SpaceX.

Хоча повторне входження уламків ракети не є рідкістю, незвично, що вони відбуваються над густонаселеними районами. Цей інцидент підкреслює важливість того, щоб SpaceX та інші компанії вжили всіх необхідних запобіжних заходів для забезпечення безпеки громадськості.

Розуміння ризику

Запуски ракет стають дедалі поширенішими, але що відбувається з відкинутими частинами цих ракет після того, як вони виконали своє призначення? На жаль, багато з цих ракетних корпусів повертаються в атмосферу Землі неконтрольованим чином, створюючи потенційну небезпеку для людей і майна.

Недавнє дослідження, опубліковане в Nature Astronomy, оцінює, що якщо нинішня практика триватиме, існує приблизно 10-відсоткова ймовірність щонайменше однієї жертви протягом наступного десятиліття від падіння уламків ракети. Хоча цей ризик статистично низький, він не є незначним, особливо з огляду на те, що його можна повністю уникнути.

Географічний розподіл ризику

Де падають корпуси ракет, важко передбачити через численні змінні. Проте дослідники виявили, що люди, які живуть у країнах Глобального Півдня, стикаються з вищим ризиком бути ураженими падаючими уламками ракети. Це тому, що корпуси ракет частіше приземляються на широтах таких міст, як Джакарта, Дакка і Лагос, ніж на широтах Нью-Йорка, Пекіна чи Москви.

Стратегії пом’якшення

Існують технології для безпечного повернення ракетних корпусів на Землю, але стартові майданчики та компанії часто неохоче беруть на себе пов’язані з цим витрати. Однак експерти стверджують, що цю проблему можна вирішити за наявності політичної волі та сучасних технологій.

Однією зі стратегій є використання керованого повернення, коли ракети навмисно деорбітують і спрямовуються до безпечного місця посадки. Інший підхід полягає в тому, щоб розробити ракети, які розпадаються на менші частини під час повторного входу, зменшуючи ризик пошкодження.

Екологічні та економічні наслідки

На додаток до небезпеки, яку вони становлять при повторному вході, ракетні корпуси, залишені на орбіті в космосі, також можуть становити небезпеку зіткнення для супутників і вибухати від палива, що залишилося на борту. Це орбітальне сміття може порушити супутникові комунікації, навігаційні системи та наукові дослідження.

Економічні наслідки неконтрольованих уламків ракет також можуть бути значними. Пошкодження або втрата супутників може призвести до перебоїв у роботі комунікацій, транспорту та фінансових послуг, що коштуватиме мільярди доларів. Крім того, очищення та видалення орбітального сміття є дорогим і складним завданням.

Етичні міркування

Неконтрольоване повернення уламків ракети викликає етичні занепокоєння. Несправедливо піддавати людей, особливо тих, хто живе в країнах Глобального Півдня, непотрібному ризику без їхнього відома чи згоди.

Більше того, сталий розвиток космічних досліджень вимагає відповідальної практики, яка мінімізує створення орбітального сміття і захищає безпеку як космічних активів, так і людей на Землі.

Правові та нормативні рамки

Наразі не існує всеосяжної міжнародної правової бази для регулювання уламків ракет. Однак деякі країни ухвалили національні нормативні акти або керівні принципи. Наприклад, Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) вимагає, щоб комерційні ракетні запуски мінімізували ризик повернення уламків.

Потрібно міжнародне співробітництво для розробки та забезпечення дотримання глобальних стандартів безпечної утилізації уламків ракет. Це може включати угоди про кероване повернення, відстеження уламків і відповідальність за збитки, спричинені неконтрольованим поверненням.

Висновок

Неконтрольоване повернення уламків ракети є серйозною, але уникною небезпекою. Впроваджуючи відповідальну практику, інвестуючи в технології пом’якшення та встановлюючи чіткі правові та нормативні рамки, ми можемо мінімізувати ризики, пов’язані з ракетними запусками, і забезпечити сталий розвиток космічних досліджень.