Tranh cãi về danh tính khủng long bạo chúa tại Úc
Khám phá và mô tả
Vào tháng 3 năm 2010, một nhóm cổ sinh vật học do Roger Benson dẫn đầu đã công bố phát hiện một phần xương hông của khủng long bộ Tyrannosauroid tại Úc. Phát hiện này đánh dấu bằng chứng đầu tiên về nhóm khủng long này trên lục địa phía nam.
Xương hông, được gọi là xương mu, là đặc điểm đặc trưng của khủng long bạo chúa, đặc biệt là những loài tiến hóa cuối cùng. Mẫu vật Úc thể hiện một số đặc điểm cho thấy nó thuộc về một con khủng long bạo chúa, bao gồm hình dạng chắc khỏe và phần trước hướng xuống.
Tranh cãi
Tuy nhiên, trong một bình luận gần đây được đăng trên tạp chí Science, Matthew Herne, Jay Nair và Steven Salisbury cho rằng bằng chứng về khủng long bạo chúa từ Úc không mạnh như Benson đề xuất.
Herne và các đồng nghiệp chỉ ra rằng các chi tiết giải phẫu ban đầu được dùng để xác định xương là khủng long bạo chúa cũng có thể thấy ở các theropod khác, một nhóm khủng long ăn thịt bao gồm cả khủng long bạo chúa. Họ đề xuất rằng xương từ Úc có thể đến từ một trong nhiều loài theropod khác đã biết tại Úc, như coelurosaurs hoặc carcharodontosaurians.
Phản hồi
Benson và các tác giả khác của bài báo gốc không đồng ý với cách diễn giải của Herne. Trong một phản hồi được đăng cùng bình luận, họ khẳng định rằng một đặc điểm kỳ lạ của xương hông, được gọi là mấu xương mu, giống nhất với đặc điểm tương tự ở khủng long bạo chúa.
Mặc dù mấu xương mu bị gãy, Benson và các đồng nghiệp lập luận rằng hướng của phần còn thiếu vẫn có thể xác định. Họ tin rằng nếu xương còn nguyên vẹn, nó sẽ thể hiện điều kiện tương tự như khủng long bộ Tyrannosauroid.
Ý nghĩa địa lý
Việc phát hiện một loài khủng long bạo chúa có thể tại Úc có ý nghĩa đối với hiểu biết của chúng ta về đa dạng và phân bố địa lý của khủng long.
Trong nhiều thập kỷ, các nhà cổ sinh vật học tin rằng khủng long có thể chia thành hai nhóm chính: phương bắc (Laurasia) và phương nam (Gondwana). Tuy nhiên, các phát hiện gần đây cho thấy sự phân chia này không đơn giản như từng nghĩ.
Ví dụ, họ hàng gần nhất của theropod Úc Australovenator là Fukuiraptor từ Nhật Bản. Phát hiện này gợi ý rằng một số nhóm khủng long đã có thể vượt qua những rào cản địa lý từng được cho là không thể.
Tranh luận đang diễn ra
Cuộc tranh luận về danh tính khủng long bạo chúa tại Úc vẫn đang tiếp diễn. Hai nhóm nghiên cứu đã nhìn vào cùng những hóa thạch và đưa ra kết luận rất khác nhau. Sẽ cần thêm hóa thạch để biết chắc chắn liệu xương có thuộc về khủng long bạo chúa hay một loại theropod khác.
Nghiên cứu bổ sung
Các nhà cổ sinh vật học đang nóng lòng chờ đợi thông báo về những hóa thạch còn lại của loài khủng long gây tranh cãi này tại Úc. Những hóa thạch bổ sung có thể cung cấp bằng chứng rõ ràng hơn và giúp giải quyết tranh luận về danh tính của nó.
Trong khi đó, việc phát hiện một loài khủng long bạo chúa có thể tại Úc đã gợi lên sự phấn khích và tranh luận trong giới cổ sinh vật học. Đó là lời nhắc nhở rằng hiểu biết của chúng ta về đa dạng và phân bố của khủng long liên tục phát triển khi có thêm những khám phá mới.
