‘Hồ nước’ dưới bề mặt sao Hỏa có thể là các mỏ đất sét đông lạnh
Cuộc tìm kiếm nước lỏng trên sao Hỏa
Cuộc săn tìm bằng chứng về sự sống trong quá khứ trên sao Hỏa đã dẫn đến hàng loạt nghiên cứu khả năng nước lỏng vẫn còn tồn tại trên hành tinh này. Trong những năm gần đây, một số nghiên cứu cho rằng nước lỏng có thể nằm dưới các lớp băng tại cực nam sao Hỏa.
Dò radar phát hiện hồ nước dưới đất
Một trong những bằng chứng thuyết phục nhất về nước lỏng trên sao Hỏa đến từ dữ liệu của thiết bị Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) trên tàu quỹ Mars Express của Cơ quan Vũ trụ châu Âu. Radar ghi nhận tín hiệu mạnh và sáng từ hành tinh – hiệu ứng thường được quy cho sự hiện diện của nước.
Thách thức với gi thuyết nước lỏng
Tuy nhiên, sao Hỏa là hành tinh cực lạnh, với nhiệt độ trung bình âm 81 độ F (khoảng âm 63 °C). Điều này đặt câu hỏi làm sao nước lỏng có thể tồn tại trong điều kiện khắc nghiệt như vậy. Một số nhà khoa học đề xuất nước có thể chứa nhiều muối hoặc được sưởi ấm bởi hoạt động địa nhiệt. Tuy nhiên, các nghiên cứu cho thấy không kịch bản nào khả thi tại cực nam sao Hỏa.
Gi thuyết thay thế: Mỏ đất sét đông lạnh
Một nghiên cứu mới trên tạp chí Geophysical Research Letters đưa ra giả thuyết thay thế: tín hiệu radar sáng mà MARSIS ghi nhận có thể không đến từ nước lỏng mà từ các mỏ đất sét đông lạnh gọi là smectit. Smectit là loại đất sét hình thành khi đá macma tương tác với nước và giữ lượng nước đáng kể trong cấu trúc.
Bằng chứng về smectit trên sao Hỏa
Các nhà nghiên cứu phân tích smectit và thấy chúng có thể tạo phản xạ radar tương tự như tín hiệu MARSIS ghi nhận, ngay cả khi trộn với vật liệu khác. Họ cũng tìm thấy bằng chứng smectit dọc theo cực nam sao Hỏa sau khi phân tích dữ liệu ánh sáng khả kiến và hồng ngoại từ khu vực này.
Ý nghĩa cho hiểu biết về sao Hỏa
Việc phát hiện smectit trên sao Hỏa có ý nghĩa lớn cho hiểu biết về lịch sử và khả năng cư trú của hành tinh. Sự hiện diện khoáng đất sét gợi ý cực nam sao Hỏa từng đủ ấm để duy trì nước lỏng. Theo thời gian, đất sét bị chôn vùi dưới băng và bảo quản ở trạng thái đông lạnh.
Nghiên cứu tương lai
Để xác nhận sự hiện diện smectit và xác định bản chất các mỏ dưới bề mặt tại cực nam sao Hỏa, các nhà khoa học cần thiết bị tinh vi hơn có khả năng lấy mẫu trực tiếp. Các nghiên cứu sau sẽ khảo sát đa dạng khoáng đất sét trên sao Hỏa và vai trò tiềm năng của chúng trong các quá trình địa chất của hành tinh.
Khám phá lớp dưới bề mặt sao Hỏa
Cuộc tìm kiếm bằng chứng nước lỏng và môi trường cư trú trên sao Hỏa tiếp tục là trọng tâm thám hiểm hành tinh. Bằng cách nghiên cứu các mỏ dưới bề mặt tại cực nam, các nhà khoa học hy vọng hiểu rõ hơn điều kiện quá khứ và hiện tại của hành tinh, cũng như khả năng hỗ trợ sự sống.