Vụ ám sát Lincoln và sự trỗi dậy của ngành tang lễ
Ướp xác: Một phương pháp mới
Năm 1865, khi Tổng thống Abraham Lincoln bị ám sát, cả nước chìm trong tang tóc. Thi hài của ông cần được đưa từ Washington, D.C. về Springfield, Illinois để an táng, nhưng việc giữ cho thi thể được bảo quản tốt trong một hành trình dài như vậy là một thách thức.
Lúc này, Thomas Holmes, một bác sĩ phẫu thuật, đã bị cuốn hút bởi phương pháp ướp xác bằng động mạch. Kỹ thuật này bao gồm việc rút hết máu ra khỏi cơ thể và thay thế bằng chất bảo quản như cồn. Holmes đã thử nghiệm phương pháp này trên các binh sĩ trong Nội chiến, và nó đã chứng minh được hiệu quả trong việc bảo quản thi thể của họ để đưa về nhà.
Hành trình chia tay
Mary Todd Lincoln, vợ của tổng thống, đã yêu cầu Holmes ướp xác chồng mình. Kỹ thuật của Holmes cho phép thi hài của Lincoln được trưng bày trong quan tài mở trong suốt hành trình chia tay từ Washington đến Springfield.
Hàng triệu người đưa tang đã xếp hàng dọc theo tuyến đường để bày tỏ lòng kính trọng đối với vị lãnh đạo đã khuất. Phương pháp ướp xác của Holmes đã khơi mào cho một xu hướng trên toàn quốc, khi mọi người nhận ra rằng giờ đây họ có thể nhìn thấy và thương tiếc người thân đã khuất của mình trong những chiếc quan tài mở.
Sự ra đời của ngành tang lễ
Trước vụ ám sát Lincoln, ướp xác không phải là một phương pháp phổ biến. Thi thể thường được chôn cất càng nhanh càng tốt để tránh bị phân hủy. Tuy nhiên, công việc của Holmes trên thi thể của Lincoln đã thay đổi tất cả.
Đám tang và lễ cầu siêu trở thành những sự kiện xã hội, nơi mọi người có thể tụ họp để nhìn mặt người thân đã khuất lần cuối. Điều này đã dẫn đến sự phát triển của ngành tang lễ như chúng ta biết ngày nay, với các nhà tang lễ cung cấp dịch vụ ướp xác và các dịch vụ khác cho các gia đình có tang.
Mặt tối của việc ướp xác
Mặc dù việc ướp xác giúp bảo quản thi thể trong thời gian dài hơn, nhưng nó cũng có mặt tối. Chất lỏng ướp xác ưa thích của Holmes có chứa arsenic, một chất độc hại có thể làm ô nhiễm nguồn nước.
Khi việc ướp xác trở nên hợp lý hơn về chi phí và phổ biến hơn, nhu cầu về chất lỏng ướp xác có chứa arsenic đã tăng lên. Điều này dẫn đến sự gia tăng ô nhiễm arsenic trong nguồn nước địa phương, do quan tài bị phân hủy làm rò rỉ các chất ướp xác xuống nước ngầm.
Di sản của Holmes
Công việc ướp xác của Thomas Holmes đã có tác động sâu sắc đến cả ngành tang lễ và xã hội Mỹ. Ông đã góp phần thay đổi thái độ đối với cái chết, khiến việc nhìn thấy và thương tiếc người thân đã khuất trong quan tài mở trở nên dễ chấp nhận hơn.
Tuy nhiên, việc ông sử dụng chất lỏng ướp xác có chứa arsenic cũng tạo ra một trong những mối nguy hiểm công nghiệp đầu tiên của thời hiện đại. Di sản của Holmes là một di sản phức tạp, phản ánh cả những tiến bộ và nguy hiểm của tiến bộ khoa học.
Ảnh hưởng lâu dài
Sự trỗi dậy của ngành tang lễ đã có tác động lâu dài đến văn hóa Mỹ. Đám tang và lễ cầu siêu đã trở thành những nghi lễ xã hội quan trọng, tạo ra một không gian cho sự đau buồn và tưởng nhớ.
Ướp xác cũng đóng một vai trò trong sự phát triển của các phương pháp y tế mới. Các kỹ thuật được sử dụng để bảo quản thi thể để vận chuyển trong Nội chiến sau đó đã được điều chỉnh để sử dụng trong cấy ghép nội tạng và các thủ thuật y tế khác.
Tuy nhiên, việc sử dụng chất lỏng ướp xác có chứa arsenic đã có tác động tiêu cực đến môi trường và sức khỏe cộng đồng. Phải mất nhiều năm để các nhà khoa học và các nhà hoạch định chính sách nhận ra và giải quyết các nguy cơ ô nhiễm arsenic.
Ngày nay, ngành tang lễ tiếp tục phát triển, với các công nghệ và phương pháp mới xuất hiện để đáp ứng nhu cầu của các gia đình có tang. Ướp xác vẫn là một phần quan trọng của quá trình tang lễ, nhưng giờ đây nó được thực hiện với các hóa chất an toàn và thân thiện với môi trường hơn.