Vụ Ám Sát Lincoln và Sự Trỗi Dậy của Ngành Công Nghiệp Tang Lễ
Ướp Xác: Một Tập Quán Mới
Năm 1865, khi Tổng thống Abraham Lincoln bị ám sát, quốc gia chìm trong tang tóc. Thi hài của ông cần được vận chuyển từ Washington, D.C. đến Springfield, Illinois để chôn cất, nhưng việc giữ cho thi hài được tươm tất trong một hành trình dài như vậy là một thách thức.
Thomas Holmes xuất hiện, một bác sĩ phẫu thuật bị cuốn hút bởi tập quán ướp xác động mạch mới. Kỹ thuật này bao gồm việc rửa sạch máu và thay thế bằng chất bảo quản như cồn. Holmes đã thử nghiệm phương pháp này trên binh lính Nội chiến và nó đã chứng minh được sự thành công trong việc bảo quản thi hài của họ để vận chuyển về nhà.
Chuyến Đi Vĩnh Biệt
Mary Todd Lincoln, góa phụ của tổng thống, đã yêu cầu dịch vụ của Holmes để ướp xác chồng mình. Kỹ thuật của Holmes cho phép thi hài của Lincoln được trưng bày trong quan tài mở trong chuyến đi vĩnh biệt đưa ông từ Washington đến Springfield.
Hàng triệu người đưa tang đã đứng dọc theo tuyến đường để bày tỏ lòng kính trọng đối với vị lãnh tụ đã ngã xuống. Kỹ thuật ướp xác của Holmes đã tạo ra một xu hướng trên toàn quốc, khi mọi người nhận ra rằng giờ đây họ có thể nhìn và thương tiếc những người thân yêu đã qua đời trong quan tài mở.
Sự Ra Đời của Ngành Công Nghiệp Tang Lễ
Trước vụ ám sát Lincoln, việc ướp xác không phải là một tập quán phổ biến. Thi hài thường được chôn cất càng nhanh càng tốt để ngăn chặn sự phân hủy. Tuy nhiên, công việc của Holmes trên thi hài của Lincoln đã thay đổi tất cả điều đó.
Tang lễ và lễ viếng trở thành những sự kiện xã hội, nơi mọi người có thể tụ tập để nhìn những người thân yêu đã khuất của họ. Điều này dẫn đến sự phát triển của ngành công nghiệp tang lễ như chúng ta biết ngày nay, với các nhà tang lễ cung cấp dịch vụ ướp xác và các dịch vụ khác cho các gia đình đang đau buồn.
Mặt Tối của Việc Ướp Xác
Mặc dù việc ướp xác giúp bảo quản thi hài trong thời gian dài hơn, nhưng nó cũng có mặt tối. Dung dịch ướp xác ưa thích của Holmes có chứa asen, một chất độc có thể làm ô nhiễm nguồn nước.
Khi việc ướp xác trở nên hợp túi tiền và phổ biến hơn, nhu cầu về dung dịch ướp xác gốc asen tăng lên. Điều này dẫn đến sự gia tăng ô nhiễm asen trong các nguồn nước địa phương, khi các quan tài mục nát làm rò rỉ hài cốt đã ướp xác vào nước ngầm.
Di Sản của Holmes
Công việc của Thomas Holmes về ướp xác đã có tác động sâu sắc đến cả ngành công nghiệp tang lễ và xã hội Mỹ. Ông đã giúp thay đổi thái độ đối với cái chết, giúp mọi người dễ chấp nhận hơn việc nhìn và thương tiếc những người thân yêu đã qua đời trong quan tài mở.
Tuy nhiên, việc ông sử dụng dung dịch ướp xác gốc asen cũng tạo ra một trong những mối nguy hiểm công nghiệp đầu tiên của thời hiện đại. Di sản của Holmes là một di sản phức tạp, phản ánh cả những tiến bộ và những nguy hiểm của tiến bộ khoa học.
Ảnh Hưởng Lâu Dài
Sự trỗi dậy của ngành công nghiệp tang lễ đã có tác động lâu dài đến văn hóa Mỹ. Tang lễ và lễ viếng trở thành những nghi lễ xã hội quan trọng, cung cấp một không gian cho sự đau buồn và tưởng nhớ.
Việc ướp xác cũng đóng một vai trò trong sự phát triển của các phương pháp y học mới. Các kỹ thuật được sử dụng để bảo quản thi hài để vận chuyển trong Nội chiến sau này đã được điều chỉnh để sử dụng trong cấy ghép nội tạng và các thủ tục y tế khác.
Tuy nhiên, việc sử dụng dung dịch ướp xác gốc asen đã có tác động tiêu cực đến môi trường và sức khỏe cộng đồng. Phải mất nhiều năm các nhà khoa học và các nhà hoạch định chính sách mới nhận ra và giải quyết những nguy hiểm của ô nhiễm asen.
Ngày nay, ngành công nghiệp tang lễ tiếp tục phát triển, với các công nghệ và tập quán mới nổi lên để đáp ứng nhu cầu của các gia đình đang đau buồn. Ướp xác vẫn là một phần quan trọng của quá trình tang lễ, nhưng giờ đây nó được thực hiện bằng các hóa chất an toàn hơn và thân thiện với môi trường hơn.