Cuộc tìm kiếm dài đằng đẵng

Harry K. Tye, một binh nhì Thủy quân Lục chiến, đã hy sinh trong trận Tarawa năm 1943, một trong những trận giao tranh đẫm máu nhất giữa quân đội Hoa Kỳ và Nhật Bản trong Thế chiến thứ II. Thi thể của ông chưa bao giờ được tìm thấy, khiến gia đình ông phải sống trong nhiều thập kỷ trong sự đau buồn và bất trắc.

Gia đình Tye chưa bao giờ từ bỏ hy vọng tìm thấy hài cốt của ông. Cha ông đã đến Nhật Bản để tìm kiếm ông, và mẹ ông đã viết thư cho Bộ tư lệnh quân đội Đồng minh, cầu xin thông tin. Bất chấp những nỗ lực của họ, số phận của Tye vẫn là một bí ẩn.

Một tia hy vọng

Vào năm 2015, một tia hy vọng đã lóe lên khi đại diện của History Flight, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên tìm kiếm những người lính Mỹ mất tích, liên lạc với cháu trai của Tye, David Tincher. Họ thông báo cho anh ta rằng hài cốt của Tye đã được phát hiện trong một ngôi mộ tập thể trên đảo Betio, địa điểm diễn ra trận Tarawa.

Xác nhận và nhận dạng

Tincher và những người thân khác đã cung cấp mẫu DNA để xác nhận danh tính của thi thể. Kết quả là khẳng định, và các thủ tục đã được thực hiện để Tye được chôn cất như một người lính – 73 năm sau khi ông qua đời.

Lời tạm biệt của một người lính

Vào thứ Ba, Tye đã được chôn cất với đầy đủ nghi lễ quân sự tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington. Chiếc quan tài phủ cờ của ông được hai bên là những người lính của Đội Caisson thuộc Trung đoàn Bộ binh số 3, đơn vị bộ binh lục quân đang hoạt động lâu đời nhất tại Hoa Kỳ. Trong lễ truy điệu có sự tham dự của Bộ trưởng Quốc phòng Jim Mattis và Bộ trưởng An ninh Nội địa John F. Kelly, 21 loạt đại bác đã được bắn.

Cháu trai của Tye, David Tincher, đã nhận được một lá cờ Mỹ đã gấp lại sau khi lễ truy điệu kết thúc.

Sự kết thúc cho một gia đình đau buồn

Lễ tang đã khép lại một chương dài và khó khăn của sự bất trắc đối với gia đình Tye. Tincher đã bày tỏ lòng biết ơn đối với History Flight vì những nỗ lực không mệt mỏi của họ trong việc tìm kiếm và xác định hài cốt của Tye.

“Hàng năm vào dịp Giáng sinh và sinh nhật của anh ấy, bà ấy đều khóc thương và nói: ‘Nếu họ tìm thấy anh ấy, hãy đưa anh ấy về nhà và đưa anh ấy đến Arlington'”, Tincher giải thích. “‘Đó là nơi chúng ta muốn anh ấy ở.'”

Di sản của History Flight

History Flight đã đóng một vai trò quan trọng trong việc tìm kiếm hài cốt của những người lính mất tích của Thế chiến thứ II từ Tarawa. Năm 2009, tổ chức này đã sử dụng radar xuyên đất để định vị và xác định hơn 200 lính thủy đánh bộ Mỹ bị bỏ lại sau chiến tranh.

Công việc của họ tiếp tục mang lại sự an ủi cho những gia đình đã chờ đợi nhiều thập kỷ để biết số phận của những người thân yêu của mình.

Các nguồn lực cho gia đình của quân nhân mất tích

Các thành viên gia đình muốn tìm thêm thông tin về những quân nhân Hoa Kỳ mất tích có thể truy cập trang web của Cơ quan Kế toán Tù binh chiến tranh/Người mất tích thuộc Bộ Quốc phòng. Tổ chức này chuyên xác định vị trí, nhận dạng và hồi hương hài cốt của những quân nhân Hoa Kỳ mất tích trong các cuộc xung đột trước đây.

Sự biến mất

Vào một ngày định mệnh vào tháng 3 năm 1945, Trung úy David L. Mandt đã bắt đầu một nhiệm vụ định mệnh từ Trạm Không quân Hải quân Patuxent River ở Maryland. Lái máy bay chiến đấu XF8F-1 Bearcat, ông cất cánh để thực hiện nhiệm vụ thử nghiệm bắn súng trên Vịnh Chesapeake. Tuy nhiên, đến 3:45 chiều, Mandt đã biến mất. Các đội tìm kiếm được cử đến khu vực đã phát hiện ra một vệt dầu và các mảnh vỡ, bao gồm cả một tấm đệm ghế có khắc tên Mandt.

Đột phá khảo cổ học

Nhiều thập kỷ sau, các nhà khảo cổ học từ Viện Lịch sử Hàng hải (IMH) và Bộ Chỉ huy Di sản và Lịch sử Hải quân (NHHC) đã tiến hành một cuộc điều tra sử dụng khảo sát sonar. Năm 2010, nhà khảo cổ học Dan Lynberg đã xuống đáy vịnh và kiểm tra một vật thể trông giống máy bay. Mặc dù bị bao phủ bởi các mảnh vỡ, Lynberg đã xác định đó là máy bay chiến đấu quân sự hoặc máy bay nhào lộn dựa trên cấu trúc cánh của nó. Tuy nhiên, buồng lái chứa đầy trầm tích và ảnh chụp không thể rửa được.

Bằng chứng tiếp theo xuất hiện

Các chuyến thăm tiếp theo của các nhà khảo cổ học IMH và NHHC đã tiết lộ thêm những manh mối. Hình dạng của các cửa hút gió, vị trí ống kính camera súng và sải cánh chỉ ra rằng máy bay bị chìm là Bearcat của Mandt. Tuy nhiên, bằng chứng xác đáng vẫn còn khó nắm bắt. Để xác minh danh tính của xác tàu đắm, các thợ lặn cần khai quật buồng lái và tìm một tấm biển dữ liệu bằng kim loại có số hiệu của máy bay.

Di sản của phi công

David L. Mandt là một phi công được trao tặng nhiều huân chương, người đã tham gia chín chiến dịch trên tàu sân bay trong Thế chiến thứ II. Ông đã bắn hạ hai máy bay Nhật Bản trên bầu trời New Ireland và được truy tặng Huân chương Không quân cho những đóng góp của mình. Sự biến mất bi thảm của ông đã cắt ngắn một sự nghiệp đầy hứa hẹn và để lại một khoảng trống trong cuộc sống của gia đình và đồng đội.

Giải mã bí ẩn

Các nhà điều tra đã phải vật lộn để xác định nguyên nhân khiến Mandt gặp nạn do thiếu nhân chứng và bằng chứng vật lý. Tuy nhiên, kích thước của vệt dầu và việc phát hiện ra một bộ phận động cơ bị tách ra cho thấy một vụ va chạm dữ dội. Nhà khảo cổ học của NHHC, George Schwarz, lưu ý rằng xác tàu đắm vẫn còn nguyên vẹn một cách bất thường, cung cấp các đặc điểm có giá trị để nhận dạng.

Các cuộc điều tra trong tương lai

Hải quân có kế hoạch quay trở lại hiện trường vào mùa xuân để tìm kiếm biển dữ liệu buồng lái. Nếu thành công, điều này sẽ xác nhận chắc chắn danh tính của xác tàu đắm là Bearcat của Mandt. Khám phá được mong đợi từ lâu này không chỉ giải quyết được một bí ẩn hàng hải kéo dài hàng thập kỷ mà còn làm sáng tỏ những tình tiết xung quanh nhiệm vụ cuối cùng đầy anh hùng của Mandt.

Bảo tồn lịch sử

Cuộc tìm kiếm máy bay của Mandt là minh chứng cho tầm quan trọng của việc bảo tồn các hiện vật lịch sử từ các cuộc xung đột quân sự. Những di tích này đóng vai trò là lời nhắc nhở hữu hình về sự hy sinh của những người đã phục vụ đất nước và cung cấp những hiểu biết sâu sắc có giá trị về các sự kiện trong quá khứ. Bằng cách hé mở bí ẩn về chuyến bay cuối cùng của Mandt, chúng ta tôn vinh di sản của ông và góp phần vào ký ức tập thể về Thế chiến thứ II.