一段暴力的过去被揭开

智神星，我们太阳系中最臭名昭著的小行星之一，已经被天文学家使用欧洲南方天文台超大望远镜上的 SPHERE 仪器以惊人的细节捕捉到了。图像揭示了一个非凡的景象：智神星是小行星带中环形山最多的天体，它可能通过与邻近天体的无数次碰撞获得了这个称号。

“智神星的这些第一批详细图像表明，这颗小行星有着一段暴力的过去，”麻省理工学院的行星科学家、发表于《自然天文学》杂志的一项研究的合著者弗兰克·马奇斯说。

一个不寻常的轨道

虽然带中的大多数小行星都在太阳周围沿着相似的路径运行，但智神星采取了更加流氓的方式。它倾斜的轨道使它以一个尴尬的角度穿过带，增加了碰撞的可能性。

“智神星经历的碰撞次数是谷神星或灶神星的两到三倍，”麻省理工学院的行星科学家、该研究的合著者米歇尔·马塞特说。这两者是小行星带中最大的两个天体。

一个高尔夫球小行星

持续不断的轰击使得智神星布满了大大小小的坑洞，为它赢得了“高尔夫球小行星”的绰号。对 SPHERE 拍摄的图像进行的分析表明，环形山构成了小行星表面至少 10% 的区域。

严重的撞击

智神星经历的撞击尤其严重。计算机模拟显示，造成陨石坑的撞击物以超过每小时 25,000 英里的速度行进，这几乎是小行星带碰撞典型速度的两倍。

一群追随者

智神星上至少有 36 个洼地的直径至少为 18 英里，包括一个横跨 250 英里的巨大陨石坑。这个陨石坑很可能是与一个宽达 25 英里的物体碰撞的结果。

形成这个陨石坑的撞击也可能是导致追随智神星的一组较小天体的原因。在大约 17 亿年前撞击这颗小行星后，撞击物可能碎裂成碎片，这些碎片漂移到太空中，现在追随着它们的领导者。

一个通往过去的窗口

“由于我们现在能够看到主带中大型小行星的表面，因此我们可以获取一本关于我们太阳系历史的虚构书籍，”马塞特说。“我们正在学习如何阅读它，每一页都让我们感到惊讶，包括智神星。”

通过研究智神星和其他小行星，科学家们可以更好地了解我们太阳系暴力而混乱的早期历史。这些天体为塑造我们星球的过程和仍然存在于太空中的潜在危险提供了线索。