虎鲸，也称为杀人鲸，是表现出一种独特的社会行为——更年期的迷人生物。绝经后的母亲或母系在保护儿子免受伤害和冲突方面发挥着至关重要的作用。

虎鲸的更年期

更年期只在少数动物物种中观察到，包括虎鲸和人类。这标志着女性生殖生命的结束和月经的停止。虽然虎鲸更年期的确切原因仍在研究中，但研究人员认为它可能是为了支持其社会结构及其亲属的生存而进化而来的。

绝经后母亲和后代保护

最近发表在《Current Biology》杂志上的一项研究表明，有绝经后母亲的雄性虎鲸在背鳍上明显有更少的牙齿疤痕，这表明这些母亲对战斗中遭受的伤害起到了保护作用。

研究人员检查了近 7000 张跨越近 50 年的虎鲸鱼鳍照片。他们发现，与年轻母亲的雄性虎鲸或没有母亲的雄性虎鲸相比，绝经后母亲的雄性虎鲸较少有战斗伤痕。

虎鲸群体中母系的作用

绝经后的母亲，通常是其群体中的母系，拥有宝贵的知识和经验，她们会将这些知识和经验传授给自己的后代。它们带领自己的家庭寻找食物来源，解决冲突，并确保孙辈的生存。

雌性虎鲸可以活到 90 岁，这意味着它们在停止繁殖后可以作为母系生活几十年。她们有更多的时间和兴趣投资于保护和照顾自己的雄性后代。

对儿子的特殊待遇

除了保护自己的儿子免受伤害外，绝经后的母亲还会对他们表现出特殊的待遇。她们为他们提供更大份额的食物，例如它们捕获的鱼的一半。这种有利的待遇可能是因为雄性虎鲸比雌性虎鲸具有更高的生殖潜力而进化而来的。雄性虎鲸可以在群体外与多个伴侣交配，这可以减轻母亲抚养孙辈的负担。

虎鲸更年期的演化

对虎鲸更年期的研究提供了关于为什么某些物种在生殖期过后仍能继续生存的见解。它挑战了生存完全依赖于繁殖的假设。相反，虎鲸的更年期已经演化为一种社会策略，可以提高后代的生存率和群体整体的福祉。

虎鲸作为理解更年期模型的作用

虎鲸社会和人类社会之间的相似之处很有趣。绝经后的雌性或祖母在这两个物种中都扮演着重要的角色。她们提供关怀、支持和知识，有助于其家庭的健康和长寿。

研究虎鲸的更年期可以帮助我们更好地理解这种现象在人类中的进化和社会影响。它突出了社会纽带和经验在维持健康和繁荣的社区中的重要性。

荷尔蒙变化和生殖能力下降

在一项发表于《科学》杂志的开创性研究中，研究人员首次记录了野生雌性黑猩猩的绝经。绝经，即月经周期的自然终结，以前只知道发生在人类和一些齿鲸物种中。

该研究对乌干达基巴莱国家公园的 185 只雌性黑猩猩进行了为期 21 年的追踪。研究人员发现，这些动物在 30 岁后生育能力下降，50 岁后没有一只生育。

绝经后黑猩猩的激素水平也发生了变化，反映了人类的变化。促卵泡激素和促黄体生成激素的水平升高，而雌激素和孕激素的水平下降。这些荷尔蒙变化表明，绝经在大约 50 岁时终止了黑猩猩的生殖。

生态和社会因素

研究人员推测，绝经可能只发生在 Ngogo 黑猩猩身上，由于没有捕食者和大量的食物，它们寿命更长。Ngogo 黑猩猩也比其他群体受到更广泛的研究。

或者，在人类活动（如伐木和引进疾病）开始影响黑猩猩的死亡率之前，绝经在黑猩猩中可能更常见。

进化意义

这些发现挑战了“祖母假说”，该假说认为一些动物活过自己的生殖年龄是为了帮助抚养后代的后代。在黑猩猩中，这是不可能的，因为它们不与女儿住在一起。

相反，研究人员提出，年长的雌性可能会停止生殖，以防止她们与年轻的雌性争夺繁殖机会。这个“亲属竞争假说”表明，绝经进化是为了减少群体内的竞争。

与人类和其他黑猩猩物种的比较

该研究表明，人类和黑猩猩的最后一个共同祖先可能经历过绝经。为了更好地了解绝经是如何进化的，科学家可以研究它在不同黑猩猩群体中的普遍程度，以及倭黑猩猩（一种与黑猩猩一起作为人类最亲近的现存亲属的物种）是否也在停止生殖后存活很长时间。

意义

在野生黑猩猩中发现绝经为这一现象的进化及其在塑造灵长类动物的社会和生殖策略中潜在作用提供了新的见解。它还强调了长期研究对理解动物行为和生理学复杂性方面的重要性。

什么是更年期？

更年期是女性通常在 45 至 55 岁之间经历的一个自然过程。它标志着女性生育期的结束，其特征是雌激素和孕激素的产生减少。这种减少会导致一系列的身体和情绪变化，包括：

• 潮热
• 睡眠困难
• 对性的兴趣降低
• 阴道感染增加
• 情绪波动
• 疲劳

为什么我们会经历更年期？

科学家们长期以来一直争论人类经历更年期的原因。一种常见的假设是 祖母假设，它表明更年期是为了让年长的女性帮助抚养孙子女而进化的，从而增加了她们基因的存活机会。

然而，最近发表在 “PLOS Computational Biology” 杂志上的一项研究对这个假设提出了质疑。该研究的主要作者拉玛·辛格认为，祖母假设并没有解释最初导致老年女性不育的基因突变是如何变得如此普遍的。

男性择偶与更年期

辛格的研究提出了另一种假设：男性择偶 可能在更年期的进化中发挥了作用。男性倾向于选择年轻的女性作为伴侣，这种偏好可能导致随着时间的推移积累对老年女性生育能力有害的突变。

该研究的计算机模拟表明，当男性择偶被添加到模型中时，降低老年女性生育能力的突变增加了。这些突变最终在人群中固定下来，导致更年期的进化。

男性择偶假设的证据

虽然男性择偶假设仍然只是一个理论，但有一些证据支持它。例如，研究表明，男性更有可能将年轻女性评为更有吸引力和更令人向往。此外，男性更有可能与年轻女性而不是年长女性生育。

其他物种的更年期

人类并不是唯一经历更年期的物种。一些灵长类动物，如恒河猴和黑猩猩，也会经历更年期。然而，更年期在人类中是 几乎独一无二的，因为它发生在生命的后期。这种差异的原因尚不完全清楚。

结论

人类经历更年期的确切原因仍然存在争议。然而，男性择偶假设是一个有希望的新理论，它可能有助于解释这个进化的谜团。