寻找动物宿主

首次已知的埃博拉疫情发生在1976年，由此引发了一项历时数十年的关于这种致命疾病起源的调查。科学家们长期以来一直怀疑果蝠作为埃博拉的天然宿主所扮演的角色，但确凿的证据仍然难以捉摸。

最近的研究已将焦点转移至另一种蝙蝠物种：食虫的安哥拉无尾蝙蝠。尽管先前发现这些蝙蝠携带埃博拉抗体，但科学家们最初因抗体水平低以及病毒本身并不存在而将其排除为携带者。

几内亚村庄的联系

在对2014年埃博拉疫情首位受害者埃米尔·瓦穆诺居住的几内亚村庄进行了更仔细的检查后，将安哥拉无尾蝙蝠与埃博拉联系起来的假说得到了支持。埃米尔是一个蹒跚学步的孩子，他于2013年12月死于类似埃博拉的症状。

调查人员在埃米尔家附近发现了一棵巨大的空心树，里面栖息着一群安哥拉无尾蝙蝠。村民们报告说，包括埃米尔在内的孩子们经常在树周围玩耍。研究人员认为，埃米尔可能是通过接触蝙蝠粪便或直接接触蝙蝠而接触到病毒的。

来自蝙蝠树的证据

尽管从该村庄捕获了蝙蝠，但没有一只蝙蝠的埃博拉检测呈阳性。这表明该病毒在野生蝙蝠种群中可能很少见。这种稀有性或许可以解释尽管在埃博拉流行地区广泛食用丛林肉，但埃博拉疫情为何不会更频繁地发生。

潜在健康影响

如果安哥拉无尾蝙蝠实际上是埃博拉的天然宿主，那么杀死它们将不是一个解决方案。蝙蝠在控制昆虫种群（包括传播疟疾的昆虫）方面发挥着至关重要的作用。消灭蝙蝠可能对生活在这些地区的社区造成严重健康后果。

持续的搜寻

研究人员正在继续对该地区的动物进行抽样，以便确定埃博拉病毒的携带者。了解埃博拉的传播动态对于制定有效的预防和控制措施至关重要。

问题和注意事项

• 埃博拉的天然宿主是什么？ 安哥拉无尾蝙蝠是埃博拉的疑似天然宿主，但需要进一步研究来证实其作用。
• 蝙蝠可以将埃博拉传播给人类吗？ 是的，蝙蝠可以通过唾液、尿液或粪便将埃博拉传播给人类。
• 2014年埃博拉疫情是如何开始的？ 据信，2014年埃博拉疫情的首位受害者是通过与其家附近安哥拉无尾蝙蝠接触而接触到病毒的。
• 为什么怀疑安哥拉无尾蝙蝠携带埃博拉？ 已发现安哥拉无尾蝙蝠携带埃博拉抗体，而且它们栖息在人类居住点附近，增加了接触风险。
• 杀死可能携带埃博拉的蝙蝠有哪些风险？ 杀死蝙蝠会导致疟疾传播增加以及其他健康后果，因为这会造成昆虫失去控制。