Убийството на Линкълн и възходът на погребалната индустрия
Балсамиране: Нова практика
През 1865 г., когато президентът Ейбрахам Линкълн е убит, нацията потъва в скръб. Тялото му трябва да бъде транспортирано от Вашингтон, окръг Колумбия, до Спрингфилд, Илинойс, за погребение, но поддържането на труп в представителен вид за толкова дълго пътуване е предизвикателство.
Тук се появява Томас Холмс, хирург, очарован от новата практика на артериалното балсамиране. Тази техника включва измиване на кръвта и замяната й с консервант като алкохол. Холмс е тествал този метод върху войници от Гражданската война и той се оказва успешен в запазването на телата им за транспортиране до дома.
Прощално турне
Мери Тод Линкълн, вдовицата на президента, поиска услугите на Холмс да балсамира тялото на съпруга си. Техниките на Холмс позволяват тялото на Линкълн да бъде изложено в отворен ковчег по време на прощално турне, което го отвежда от Вашингтон до Спрингфилд.
Милиони скърбящи се подредиха по маршрута, за да отдадат почитта си на падналия лидер. Техниките за балсамиране на Холмс предизвикаха национална тенденция, тъй като хората осъзнаха, че вече могат да виждат и оплакват починалите си близки в отворени ковчези.
Раждането на погребалната индустрия
Преди убийството на Линкълн балсамирането не е често срещана практика. Обикновено телата са били погребвани възможно най-бързо, за да се предотврати разлагане. Въпреки това, работата на Холмс върху тялото на Линкълн промени всичко това.
Погребенията и бденията станаха социални събития, където хората можеха да се събират, за да видят починалите си близки. Това доведе до развитието на погребалната индустрия, каквато я познаваме днес, като погребалните домове предлагат балсамиране и други услуги на скърбящи семейства.
Тъмната страна на балсамирането
Въпреки че балсамирането дава възможност за запазване на телата за по-дълги периоди, то има и тъмна страна. Предпочитаната от Холмс течност за балсамиране съдържа арсен, токсично вещество, което може да замърси водоснабдяването.
Тъй като балсамирането стана по-достъпно и популярно, търсенето на течност за балсамиране на основата на арсен се увеличи. Това доведе до повишаване на замърсяването на местните водоизточници с арсен, тъй като разлагащите се ковчези изпускаха балсамирани останки в подпочвените води.
Наследството на Холмс
Работата на Томас Холмс върху балсамирането оказва дълбоко въздействие както върху погребалната индустрия, така и върху американското общество. Той помогна да се променят нагласите към смъртта, като направи по-приемливо да се виждат и оплакват починалите близки в отворени ковчези.
Въпреки това, използването на течност за балсамиране на основата на арсен също създаде една от първите индустриални опасности на съвременната епоха. Наследството на Холмс е сложно, отразяващо както напредъка, така и опасностите на научния прогрес.
Дългосрочни ефекти
Възходът на погребалната индустрия оказа трайно влияние върху американската култура. Погребенията и бденията станаха важни социални ритуали, осигуряващи пространство за скръб и възпоменание.
Балсамирането също играе роля в развитието на нови медицински практики. Техниките, използвани за запазване на телата за транспортиране по време на Гражданската война, по-късно са адаптирани за използване при трансплантация на органи и други медицински процедури.
Въпреки това, използването на течност за балсамиране на основата на арсен има отрицателно въздействие върху околната среда и общественото здраве. Отне много години на учените и политиците да признаят и да се справят с опасностите от замърсяването с арсен.
Днес погребалната индустрия продължава да се развива, като се появяват нови технологии и практики, които да отговорят на нуждите на скърбящите семейства. Балсамирането остава важна част от погребалния процес, но сега се извършва с по-безопасни и по-щадящи околната среда химикали.
