Линкълновото убийство и възходът на погребалната индустрия
Балсамиране: Нова практика
През 1865 г., когато президентът Ейбрахам Линкълн е убит, нацията е потопена в траур. Тялото му трябвало да бъде транспортирано от Вашингтон до Спрингфийлд, Илинойс, за погребение, но запазването на труп в представителен вид за толкова дълго пътуване е било предизвикателство.
Появява се Томас Холмс, хирург, очарован от новата практика на артериалното балсамиране. Тази техника включвала източване на кръвта и замяната й с консервант като алкохол. Холмс е тествал този метод върху войници от Гражданската война и той се е оказал успешен в запазването на телата им за транспортиране до дома.
Посмъртно турне
Мери Тод Линкълн, вдовицата на президента, поискала услугите на Холмс, за да балсамира тялото на съпруга си. Техниките на Холмс позволили тялото на Линкълн да бъде изложено в отворен ковчег по време на посмъртно турне, което го отвело от Вашингтон до Спрингфийлд.
Милиони опечалени се наредили по маршрута, за да отдадат почит на падналия лидер. Техниките за балсамиране на Холмс предизвикали национална тенденция, тъй като хората осъзнали, че вече могат да видят и да оплачат починалите си близки в отворени ковчези.
Раждането на погребалната индустрия
Преди убийството на Линкълн балсамирането не е било често срещана практика. Телата обикновено били погребвани възможно най-бързо, за да се предотврати разлагането. Работата на Холмс върху тялото на Линкълн обаче променила всичко това.
Погребенията и бденията се превърнали в социални събития, където хората можели да се събират, за да видят починалите си близки. Това довело до развитието на погребалната индустрия, каквато я познаваме днес, като погребалните домове предлагат балсамиране и други услуги на опечалените семейства.
Тъмната страна на балсамирането
Макар че балсамирането дало възможност за запазване на телата за по-дълги периоди, то имало и тъмна страна. Предпочитаната от Холмс балсамираща течност съдържала арсен, токсично вещество, което можело да замърси водоизточниците.
С навлизането на балсамирането като по-достъпно и популярно, търсенето на балсамираща течност на основата на арсен се увеличило. Това довело до увеличаване на замърсяването с арсен на местните водоизточници, тъй като разлагащите се ковчези изпускали балсамирани останки в подпочвените води.
Наследството на Холмс
Работата на Томас Холмс върху балсамирането оказала дълбоко въздействие както върху погребалната индустрия, така и върху американското общество. Той помогнал за промяна на нагласите към смъртта, правейки по-приемливо да се гледат и оплакват починали близки в отворени ковчези.
Използването му на балсамираща течност на основата на арсен обаче създало и една от първите индустриални опасности на съвременната епоха. Наследството на Холмс е сложно, отразяващо както напредъка, така и опасностите от научния прогрес.
Дългосрочни ефекти
Възходът на погребалната индустрия оказал трайно въздействие върху американската култура. Погребенията и бденията се превърнали във важни социални ритуали, осигуряващи пространство за скръб и възпоменание.
Балсамирането също така изиграло роля в развитието на нови медицински практики. Техниките, използвани за запазване на тела за транспорт по време на Гражданската война, по-късно били адаптирани за използване при трансплантация на органи и други медицински процедури.
Използването на балсамираща течност на основата на арсен обаче оказало отрицателно въздействие върху околната среда и общественото здраве. Отнело много години на учените и политиците да разпознаят и да се справят с опасностите от замърсяването с арсен.
Днес погребалната индустрия продължава да се развива, като се появяват нови технологии и практики, за да отговорят на нуждите на опечалените семейства. Балсамирането остава важна част от погребалния процес, но сега се извършва с по-безопасни и по-екологични химикали.
